海上调查的震源可分为两类：
（1）脉冲型，提供短时间的弹性波能量爆发；
（2）可控型，产生低振幅信号，近似为正弦波形，不断变换频率，能
持续几秒钟。
小炮检距（<5km）或大炮检距（经常超过100km）勘探中，脉冲型震
源都的到广泛应用。摇频设备不太常见，它使用化学炸药产生宽频带、高能
量的脉冲。无论如何，考虑到对海洋生物的破坏和为探测结构细节而频繁放
炮本身固有的危险，几秒钟激发一次的拖曳震源得以发展。可以用不同的方
法来产生弹性波，包括压电震动、磁致伸缩物质、气泡快速膨胀、蒸汽气泡
破裂和电流突然释放。为了确保地震的高分辨率，制造了深拖和海底震源，
后者能够产生和压缩波相同的剪切。
不同震源的震源信号、频谱、能量转换效率和输出趋势的变化相差很
大。震源的选择由地震分辨率和需要的穿透深度所决定。为了产生高能量、
宽频带的弹性波，同时又指定方向，经常把震源排列成阵列。