本世纪20年代，地质学家李四光在我国和世界上首创了地质力学。地质力学是介于地质学和力学之间的新兴边缘科学。地质力学理论认为，地壳上任何一种构造形迹，都反映了地应力的作用。这种地应力作用是研究地质力学、分析构造形迹特征以及它们之间内在联系的基础。李四光运用地质力学的原理，从运动的观点分析研究地壳构造与地壳运动的现象，探索地壳构造、地壳运动及矿产分布的规律，建立了"构造体系"这一地质力学的基本概念。从而开创了地质科学的新局面，使地质科学的发展进入了一个新阶段。例如，李四光根据地质力学的原理，分析我国东部地区地质构造特点，认为整个新华夏体系就是"多字型构造体系"，它的三个沉降带既生油又储油，具有广阔的找油远景。从理论上否定了"中国贫油"论。后来大庆、胜利、大港、华北等大型油田的相继发现，完全证实了他的科学预见。地质力学研究各种类型构造体系的工作，对研究外生和内生矿产的形成和分布具有重大意义。因此，地质力学认为，对地壳构造和地壳运动规律的正确认识，是找矿和解决其它地质问题的关键。