通过对全球在产12万个油田数据的认真研究，挪威斯塔凡格大学科技学院和挪威国家石油公司的科学家提出了石油和天然气开发的黄金地带理论，这将使未来近海石油和天然气寻找变得更简单、更廉价。
　　
    所谓黄金地带，指的是地下温度为60至120摄氏度的地带，世界上90%的石油和天然气均储藏在这一区域内。在此温度范围之外，特别是高于120摄氏度的地带，找到石油和天然气的机会非常渺茫。这将使石油公司可以集中资源在60至120摄氏度的温度范围内进行勘探。

    较早的理论指出，石油和天然气的形成和温度密切相关。这个新的发现则揭示了上述温度范围，从而决定了大部分的轻质石油和天然气的储藏区域。储藏地带越往下，温度随之升高，但温度的变化随地点不同而不同。因此，黄金地带在不同地区处于不同的深度。在所谓的暖储区，如挪威大陆架，黄金地带位于地下2至4公里处，而在另外一些油气储藏地则可能是1至2公里。在寒储区，黄金地带则位于地下大约4至8公里处。

    石油和天然气储藏于同一温度区域是这个理论令人惊喜的新发现。根据这个新的理论，通过更深的钻探沉积盆地以期找到更多的石油其实只是一厢情愿。天然气的形成温度比石油要高，因此，钻探越深开采的天然气比石油会越多已差不多成为一个标准法则。但这个新的理论颠覆了这个法则，因为专家发现无论是石油还是天然气都会从在120摄氏度条件下形成的裂隙逃逸掉。

    专家称，在低于60摄氏度的温度条件下，沉积物中也存在大量的石油，但都是重油，品质较差。在石油价格居高不下的情况下，开采重油虽有利可图，但会造成很大的环境问题，目前的技术还很难治理。煤的储量也足够世界再持续几百年的能源消耗，如果能以高效环保的方式用煤来生产石油和天然气也不失为一条能源出路。但目前最大的挑战仍是如何生产足够的轻质石油和天然气以满足现实世界的需要。这个新的理论发现将有助于避免将巨大的资源耗费在无谓的勘探工作中，从而提高油气资源的勘探效率，推迟能源危机的提前到来。