3月15日，在美国科罗拉多州西部阴暗的峡谷中间，一个极其隐蔽的试验基地被摄入记者的镜头。据这位来自《洛杉矶时报》的记者回忆，最初他还以为这个基地与军事有关，后来才知道它是美国政府寄予厚望的油页岩开发基地。
　　
    美国油页岩资源非常丰富，技术也处于世界领先水平。既有资源又有技术的美国人之所以让油页岩静静地沉睡，主要原因是开发成本这最后一座大山还没有穿越。可当油价突破100美元/桶时，当“油老虎”咬住这个世界上最大耗油国的经济喉咙时，美国人终于把目光转向开发成本较高的油页岩。

　　油页岩是一种高矿物质的腐泥煤，为低热值固态化石燃料。它和煤的主要区别是灰分超过40%，与碳质页岩的主要区别是含油率大于3.5%。

　　世界油页岩资源十分丰富，据美国《油气》公布的统计数字，其储量约11万亿～13万亿吨，远远超过石油储量。我国油页岩资源储量也极其丰富，其已探明储量超过350亿吨，预测储量高达4500亿吨，80%以上分布在吉林、辽宁和广东三省。资源禀赋较高、矿层产状平缓、储量分布集中沉积环境稳定等有利条件，使得油页岩具有作为替代能源的巨大潜力。以吉林省为例，目前该省已探明油页岩储量为174亿吨，含油率超过7%，即便以含油率5%计算，也可开采8.7亿吨油页岩。可见油页岩一旦苏醒，其喷发的能量难以想象。

　　世界油页岩开发与利用已有100多年的历史。我国的油页岩工业也有80多年的历史。1959年，我国的油页岩加工能力曾达到2000万吨，占当年全国石油产量的21%，直到廉价石油被大量发现和开采，轰轰烈烈的油页岩开发才渐渐沉寂。但80多年的油页岩开发史，使我国在该领域积累了丰富的技术和经验，这是一笔十分宝贵的财富。

　　经过一个多世纪的摸索，油页岩开采方式由比较原始的直接开采法，发展到现代先进的地下转化工艺技术(ICP)。ICP原理是先打一批井，通过向油层加温使油页岩在地下裂解。当油页岩流动起来并形成相应裂隙时，再打第二批井，将油气吸附出地面。目前我国已经掌握油页岩综合开发与利用的关键技术和集成技术，油页岩炼制、低热值煤发电技术也日趋成熟，技术上的障碍越来越少。此外，ICP开采法占地非常少，对环境破坏也很小，符合我国“又好又快”发展的要求。

　　桎梏油页岩浮出地表最主要的因素是开发成本问题。以目前的技术，油页岩开发成本远高于传统石油和天然气的开发成本。据一直在油页岩中淘金的爱沙尼亚数据，抛开汇率因素，目前每桶油页岩开发与炼制成本大约40美元，也就是说，当油价高于40美元/桶时，油页岩开发就具备经济上的可行性。这也是美国人重新凝视油页岩的原因，他们冀望以可替代能源撬开“油老虎”的牙齿，为其经济增长保驾护航。事实上，让油页岩在地下酣睡已经成为一种“投资”，而现在正是从滚烫的市场里兑现投资的最佳机会。

　　资源储量、开发成本和技术以及环境保护这三座大山被搬开之后，油页岩的苏醒已为时不远。