“节能减排”中的“减排”指减排污染物，目的是保护环境;“低碳”指减少碳排放，目的是控制温室气体排放、应对气候变化。

　　一些减排措施可能导致低碳，比如提高化石能源的使用效率，既减少污染物排放，也减少碳排放，但情况并不总是如此。某些减少污染物排放的措施，可能导致碳排放增加，例如，以技术落后的燃煤电厂生产的电力代替汽油或柴油作为机械动力，可能在减少污染物排放的同时增加碳排放。

　　实际工作中，应避免将以环境保护为目标的“减排”和以温室气体排放控制为目标的“低碳”混为一谈，不“低碳”的技术和管理措施，完全可能“减排”。

　　减排和低碳来源不同

　　两者区别首先可以从概念的来源分析。

　　2005年召开的中国共产党十六届五中全会首次提出了建设资源节约、环境友好型社会的目标，并体现在《中共中央关于制定国民经济和社会发展第十一个五年规划的建议》中;2006年3月16日发布的《中华人民共和国国民经济和社会发展第十一个五年规划纲要》，提出了单位国内生产总值能源消耗降低20% 左右的节约能源约束性指标和主要污染物排放总量减少10%的环境保护约束性指标;2007年5月国务院发布的《节能减排综合性工作方案》提出，“‘十一五’期间，主要污染物排放总量减少10%，到2010年，二氧化硫排放量由2005年的2549万吨减少到2295万吨，化学需氧量由1414万吨减少到 1273万吨;全国设市城市污水处理率不低于70%，工业固体废物综合利用率达到60%以上”。上述“节能减排”概念的来源表明，“减排”指减少主要污染物的排放。

　　“低碳”的概念首先来自于2007年发布《中国应对气候变化国家方案》。该方案明确了温室气体控制阶段目标，即“到2010年，实现单位国内生产总值能源消耗比2005年降低20%左右，相应减缓二氧化碳排放”。2009年6月5日，我国政府第一次公开提出温室气体强度减排的概念;2009年11月 26日首次正式宣布“到2020年单位国内生产总值的碳排放量将比2005年降低40%至45%”。由此可见，应对气候变化、控制温室气体排放，是“低碳”概念的来源。减少化石能源使用、提高化石能源能效、应用低碳技术，是控制温室气体排放的主要手段。

　　可以看出，节能减排的“减排”要求出现在“低碳”之前，两者目的不同，不是一回事。

　　两者紧迫性存差异

　　尽管减少温室气体排放、应对气候变化已经得到越来越多的关注，但是因为气候变化是个长期的渐进的过程，作为发展中国家，我国也还需要强调“共同但有区别的责任”原则以获得公平的发展机会，在低碳技术应用方面，企业的自觉性和社会公众的迫切性不可能在短时间内形成。

　　而保护环境是我国的一项基本国策，随着经济社会的发展，环境问题得到政府和社会公众的广泛关注，成为企业履行社会责任的重要内容。因此，一项技术被确认为环境保护技术更会得到地方政府、社会公众的广泛支持，也更容易为企业所接受和理解。

　　此外，“减排”和“低碳”不做严格区分，可能导致政策运用、行业管理、数据统计、信息交流等方面出现偏差。