“下海”在中国最深入人心的意思是经商创业、谋求发展。而很多国家特别是世界强国，正是通过真正的“下海”一步步走向强盛的。从圈地、圈领海、圈专属经济区到圈大陆架，如今，富含资源的国际性海底区域已经成为强国圈占的目标。5月28日，中国大型远洋科考船“大洋一号”历经315天的环球科考返回青岛。“大洋一号”在海上航行一天至少花费十几万元，这样的科考船中国只有一艘，而日本有14艘。在决定海底资源归属的远洋科考方面，中国还需全速前进。
日本探明的海底矿藏够本国用几百年

　　中国国家海洋局第一海洋研究所工作人员告诉《环球时报》记者，目前对国际海底区域的勘探已经成为国际热点。“大洋一号”在毛里求斯停靠补给期间，可以看到美、日、法、德等不少国家的各型远洋科考船。西方国家集中了政府、海军和海洋科研部门的科考资源，加紧对大洋进行勘探。

　　根据《国家海洋法公约》规定，总面积2.517亿平方公里的国际海底区域是全人类共同财产，这一没有主权归属的“蓝色矿区”承载了全人类的资源未来。目前已在“区域”中发现的资源有多金属结壳、富钴结核、热液硫化物以及生物资源等。仅多金属结壳的可开发储量就达700亿吨。

　　实际上，世界海洋大国早已捷足先登，正如几百年前西方列强抢占岛屿一样，他们正在“圈占”国际海底区域这个无主之地。参与此次远洋科考的首席科学家陶春辉对记者表示，目前各个大国海底科考在资源上的意义有两个。首先，远洋科考可以找到富矿区，为子孙后代的开采做准备。第二，按照《联合国海洋法公约》要求，进行详尽的科考活动是申请开采海底矿区的前提。

　　负责海底矿区申请的国际机构是国际海底管理局，总部位于牙买加。早在1987年，日本就在夏威夷东南公海取得了7.5万平方公里的海底矿区，并于2001年与国际海底管理局缔结了勘探协议。现在，作为国家资源战略的一环，日本正在准备申请新的矿区，以寻求更多的海底矿床。对于99％的能源靠进口的日本来说，海底资源被定位为其21世纪唯一可利用的公共资源。到目前为止，日本已探明可供本国开发的海底镍矿可供本国消费100年，锰矿则为320年，而钴矿更高达相当于1300年。此外，尚有难以计量的铜矿、海底热水矿床、天然瓦斯和石油等。

　　2006年，在经过详尽科考后，德国联邦地球科学与自然资源研究所也与国际海底管理局签署协议，获得了一块7.5万平方公里国际海底的优先勘探权，在具备商业开发条件后，德国对该海区具有优先开发权。尽管美国至今没有在《联合国海洋法公约》上签字，但由于其在国际海底勘探上的强势地位，国际社会也认可美国对其首先发现的海底矿区有保留权。

　　国家海洋局第一海洋研究所计划科技处副处长沈继红向记者介绍，目前制约海底资源开采的主要因素是成本和技术。当海洋技术足够成熟，而陆地资源的开采成本高于海底资源时，人们必然要转而开发海底资源，这一天可能在30年至50年内到来。届时对国际海底区域争夺的激烈程度可能会和今天各国争夺专属经济区和大陆架一样。