日本出光兴产公司与三井物产公司于2013年3月18日达成协议，准备在美国墨西哥湾沿岸建设年产33万吨的大型α-烯烃工厂。α-烯烃是用于聚乙烯(PE)改质剂等的高功能化学品。

　　这项协议引起了极大关注。原因是美国陶氏化学公司(Dow Chemical)宣布，将供应由页岩气制造的乙烯用作该工厂使用的原料。这是日本化工企业正式进入页岩革命核心部分的首个案例。

　　美国增产乙烯，相当于日本国内产量

　　年产33万吨的工厂建设的确规模宏大。然而在美国，一场规模高出一位数的工厂建设热潮业已掀起。陶氏化学、美国埃克森美孚公司(Exxon Mobil)等4家企业计划建设的乙烯工厂总年产量约达600万吨。将于2016年～2017年全面投产。600万吨可谓数量庞大，相当于日本国内 2012年的乙烯产量。其中陶氏化学的计划年产量为150万吨，其一部分将供应给出光兴产和三井物产共建的α烯烃工厂。

　　出光兴产和三井物产将在美国新建的乙烯工厂的特点是“天然气化工联合企业”。目前的化学产业是以石油化工联合企业为基础。即从原油中提取石脑油，通过分解石脑油制造乙烯、丙烯、苯等，然后再以这些为原料制造多种树脂及化工产品。

　　而使用页岩气时，首先提取的并不是石脑油，而是乙烷。页岩气的主要成分是甲烷，甲烷作为燃料使用，副成分乙烷用作树脂等的原料。石油化工可利用石脑油制造出乙烯、丙烯及苯等多种原料，而在使用页岩气的情况下，得到的原料主要是通过乙烷制造的乙烯。也就是说，页岩气的产品系列有限。实际上，出光兴产和三井物产共建的天然气化工联合企业已确定将生产的材料就是以乙烯为原料。

　　今后，随着天然气化工联合企业的不断增加，PE类材料的供需将得到缓和，而另一方面，由丙烯制造的聚丙烯(PP)以及以苯为主要原料的聚苯乙烯(PS)的供应则有可能趋于紧张。PS的主要原料除了苯之外还有乙烯，因此很难预测原料供需情况。

　　出光兴产化学品部北美AO推进室事业推进小组称：“目前从全球来看，供需处于平衡状态，但在已经开始生产以页岩气为原料的化学品等的北美地区，苯的供应略显不足，从亚洲的进口量趋于增加。”从中长期来看，页岩革命有可能会给PE、PP、PS等树脂的供需及价格带来巨大影响。