尽管目前世界上许多国家政府正将羡慕的眼光投向迅速发展的北美页岩气产业，但开采或是不开采页岩气仍是这些政府需要面对的问题。页岩气不仅带来北美能源价格的下降，而且还可以确保未来100年能源需求的自给自足。

　　美国与世界其他地区间能源成本差距的日益扩大使得全球许多地区的制造业，包括钢铁业在内的企业感到恐慌。美国页岩气产量的骤增已经急剧地促使美国石油和天然气价格大幅下滑，并且相比世界其他地区同类燃料价格之差日益加大。据美国能源部称，在2012年底，美国石油产量达到近20年的新高，日产量达到700万桶，而且在过去5年美国天然气产量增长20%，达到历史新高。

　　早在10年前，美国就面临天然气资源耗尽的困境，但随着新钻探技术的发展以及拥有丰富的页岩气储量，如今美国已经拥有充足的能源资源可以满足其90年以上时间的需求。革命性的技术出现使得页岩气可以让美国获得价格更加低廉的电力，进而有助于美国制造业的复苏。目前，美国天然气价格约是欧洲的一半，亚洲的四分之一。美国能源价格如此剧烈的变化使得一些市场评论员称，美国能源价格的大幅下跌正使得美国制造业再次可以与中国竞争。

　　目前，尚有许多国家反对利用液压破裂方法，就是用压裂方法释放出页岩气。反对的原因并不是经济方面的考虑，而是政治因素。在欧洲，有许多国家反对采用压裂法开采页岩气，有些国家如法国、荷兰、卢森堡和捷克等甚至禁止采取压裂法开采页岩气。欧洲一些产煤国，如波兰正在开发页岩气，但由于是一个相对较新的产业，因而目前的成本是美国类似项目的2-5倍，主要原因是一些基础设施没有到位。据美国能源信息署(EIA)称，中国拥有充足的页岩气，足以使用650年，但目前产量与美国相比仍相对较低。此外，中国页岩气藏的黏土含量要高于美国，导致页岩的压裂更加困难。

　　但是，页岩气对钢铁产业有何意义呢?据位于美国的直接还原铁技术供应商米德雷克斯技术公司称，页岩气对钢铁产业而言具有更加广泛的意义。日本神户制钢公司下属的米德雷克斯技术公司指出，鉴于钢材需求增加，页岩气将对全球钢铁产业产生重大影响，并促使钢铁产业生产更多的铁。

　　由于需要更多的钢管用于页岩气开采和输送，开采页岩气的用钢量要远高于石油和天然气开采的使用量。此外，页岩气井必须套有钢管，且套管长度是传统油井的10倍。除此之外，更重要的是必须建有将页岩气从开采处输送到市场的新管线。

　　米德雷克斯技术公司指出，目前美国油田用钢管的消耗量比10年前增加了1倍。米德雷克斯公司称，美国生产无缝钢管、螺旋焊管和直缝焊管的钢铁企业正在建设更多的产能，并预计如此大规模的钢管产能建设最终将随着页岩气开发扩展到世界其它地区。

　　页岩气开发对钢铁产业的其它影响是，将对钢铁生产过程中消耗能源最大的工序，即对炼铁工序的生产产生重大影响。页岩气既可以是高炉炼铁的替代燃料，也可以作为直接还原铁生产的原料，而直接还原铁是短流程钢厂炼钢的原料。

　　米德雷克斯技术公司称，美国钢铁联合企业也正在使用天然气作为其替代燃料，而且有些企业还将天然气作为喷吹煤粉和油的替代燃料。由于天然气相比其它燃料在价格上更便宜，米德雷克斯技术公司还预计喷吹天然气也将成为世界钢铁产业的一个发展趋势。

　　在东欧国家，类似的转换也已经出现，东欧许多国家钢厂的高炉已经开始使用天然气替代喷吹煤粉，而且从历史上看东欧的天然气价格就比较便宜，但西欧却有所不同，当地天然气价格比较高。虽然页岩气开发在欧洲还存在很大阻力，但更多的核电站将被关闭可能导致欧洲地区重新评估开发页岩气问题。米德雷克斯技术公司预计欧洲最终将大量开采页岩气，但其开发速度将低于美国。

　　由于北美地区天然气价格比较便宜，并且页岩气在美国发展的长期前景看好，因而在北美地区建设更多的直接还原铁产能并不让人感到吃惊。在确信天然气价格不会出现大幅波动的情况下，投资者现在可以投资建设新的直接还原铁产能。

　　米德雷克斯技术公司称，钢铁联合企业也将考虑利用热压块铁(HBI)作为高炉原料，因为使用热压块铁可以提高高炉生产效率并降低燃料消耗。该公司称，更多地使用天然气还将有助于减少二氧化碳排放。

　　展望未来，米德雷克斯技术公司确信，由于北美拥有极为丰富的页岩气储藏量，未来美国可能成为商品直接还原铁的主导者。在欧洲，由于有十分严格的环保标准，欧洲可能将成为直接还原铁的重要市场。

　　现在看来，奥地利奥钢联公司已经抢占市场先机，成为在美国利用页岩气高速发展的第一家外国钢铁企业，该公司投资5亿欧元正在美国德克萨斯州建设直接还原铁厂。该直接还原铁厂年产能为200万t，未来生产的直接还原铁主要供该公司位于奥地利的钢厂使用。米德雷克斯公司称，如果页岩气革命扩展到全球，则直接还原铁产量将占到全球铁产量的16%，届时年产量将达到2亿t。该公司估计，在未来12-17年这种情况将成为现实。