官方数据显示，去年美国已探明石油储量攀升至1975年以来的最高水平。这一数据又一次显示了页岩革命如何改变了美国的能源供应前景。
 
    已探明储量指的是预计可以用现有技术、在现有油价下开采的石油储量。直到2009年，美国已探明储量始终在下降。2009年，多家企业启动了从北达科他州巴肯（Bakken）页岩中开采石油的实验，从而扭转了下降势头。
 
    虽然最近油价的暴跌预计会导致石油开采活动萎缩，并在之后几个月内导致石油产量增长放缓，然而不断攀升的石油储备仍然表明：美国石油产量能在较长时期内维持在较高水平。自2008年以来，美国石油产量已增长了大约80%。
 
    由于美国产量的激增，再加上全球石油需求的放缓，原油价格自今年6月以来已经下跌了近40%。石油输出国组织（Opec，简称欧佩克）决定不缩减产能，作为国际基准的布伦特（Brent）原油仅上个月就下跌了18%。周四下午，布伦特基准原油的价格略低于每桶70美元。
 
    根据美国政府能源情报署（Energy Information Administration）的数据，去年石油企业在美国的石油开采量大约为27亿桶，而新发现的储量则为55亿桶。
 
    这意味着，2013年底美国已探明石油储量约为365亿桶，全年增长9.3%，是这19世纪以来最高水平之一。
 
    目前，美国已探明石油储量最高的一年是1970年，当时其石油产业报出已探明原油储量为390亿桶。
 
    不过，以已探明储量而言，今日的美国仍然远远落后于俄罗斯和加拿大，也落后于大多数欧佩克成员国。
 
    沙特阿拉伯是全球常规石油储量最大的国家，根据《英国石油公司世界能源统计年鉴》（BP Statistical Review of World Energy）的数据，去年底该国已探明石油储量是2660亿桶。
 
    对美国来说，石油储量的最大增长来自巴肯页岩和德克萨斯南部的鹰滩（EagleFord）页岩。2013年，前者为美国增加了16.8亿桶储量，后者为美国增加了8.05亿桶储量。
 
    巴肯页岩带来的储量增长等价于发现一个业内所说的“大”油田，也大于2013年全球发现的任何单个油田的储量。
 
    2013年，美国已探明天然气储量也增长强劲，增长了9.7%，达到354万亿立方英尺。
 
    美国能源情报署的储量估计是基于各公司已探明储量报告得出的，这些报告反映了这些公司未来五年的钻井计划。
 
    另外，对2013年储量的估值，基于美国基准原油价格为大约每桶97美元的假设。而就在本周，原油价格下跌至每桶67美元左右，意味着此前报出的部分已探明储量的开采会变得不再经济。

    美国能源情报署表示，油价的下跌只会对今年的储量估计带来“很弱”的影响。石油企业在评估储量时使用的是平均油价，而油价的暴跌只是年底的事，2014年全年平均油价总体上应该会更高一些。