美国能源信息署近日发布能源市场短期前景月度报告，将布伦特原油现货价格预期下调15美元/桶，以响应因石油产量持续增长和全球需求疲软而导致的库存上升预期。同时，该机构表示，虽然油价下跌或将使美国明年原油产量增速放缓，但总产量仍将创1972年以来新高。该机构统计数据显示，美国石油产量近3年内增加近60%，从2011年9月份的每天560万桶上升至今年9月份的每天890万桶。
 
    人们普遍认为，美国由于页岩油(气)革命实现了能源独立，其原油进口量在过去3年下降了21%。但是，美国仍是全球最大的原油进口国。由于美国炼油厂混合使用重质高硫和轻质低硫原油，鉴于美国所有增加的原油产量几乎都来自采用水平钻井和水力压裂技术从页岩层中开采的轻质低硫原油，高利润的推动和炼油厂开工率的上升，使得美国对重质高硫原油的进口需求仍在上升。
 
    美国进口原油构成的变化让波斯湾地区国家成了赢家。在2014年前9个月，美国从波斯湾进口的重质高硫原油比2011年(美国石油产量在这一年开始上升)同期上升了9%。同时，来自波斯湾以外国家的进口量同期下降了29%，其中尼日利亚等轻质低硫原油供应国受到的冲击最大。美国能源信息署的数据表明，2011年，美国每天从尼日利亚进口近80万桶原油，而这一数字在去年7月份降至0。
 
    美国的页岩油(气)革命重塑了全球石油市场格局，并迫使以沙特阿拉伯为首的石油输出国组织调整策略，不再通过传统的减产政策来平衡市场，转而运用更为市场化的方式，即通过降价维持市场份额。鉴于油价在过去6个月内下降了约50美元，美国致密油开采者能在多长时间内提升或维持目前的产量尚有待观察。和非常规石油一样，致密油的开采成本是世界上最高的石油之一。全球原油最低成本开采国之一的沙特阿拉伯决定不减产，也意味着它愿意接受一段较低价格的时期，让全球最高成本开采者(例如加拿大和美国)平衡市场。
 
    按目前的油价计算，美国超80%的页岩油产区已跌破成本。为应对油价下跌，少数美国页岩油生产商和加拿大油砂生产商开始削减资本支出预算，减少在美国北达科他州贝肯油田等地的钻机数。然而，美国整体钻机数(反映钻井活动的指标)目前仅略有下降。根据美国能源信息署的预测，美国石油产量在2015年将持续增长。由于供大于求，2015年全年布伦特原油现货价格的平均价格将低于70美元/桶，这意味着美国页岩油(气)革命在新的一年里，首次面临超低油价的严峻考验。（作者塞巴斯蒂安·刘易斯为普氏能源资讯中国区编辑部总监）