休斯敦——随着油价不断加速暴跌，美国各地的石油生产商开始削减钻机数量。
 
    虽然自去年6月以来，油价跌幅超过50%，但美国钻机的数量在最近几个月里保持了惊人的韧性，仍然高于一年前的数字，而美国石油产量也在继续飙升。
 
    但本周三，这个行业泛起了寒意，因为大型钻机承包公司赫尔默里奇和佩恩（Helmerich& Payne）宣布，计划于下个月关停最多达50台钻机。之前它已经封存了11部钻机，这意味着，在短短几周内，其页岩钻探活动将减少20%。
 
    “低油价对美国陆上钻井市场的影响越来越大，”在高盛（Goldman Sachs）的一个能源会议上，该公司在发言时表示。
 
    石油行业历来荣衰交替，而该消息是一个早期迹象，表明该行业处于最新一轮衰退的初期阶段。当钻油成本超过能源公司预期的石油价格，他们就会关闭钻机，降低产量，促使价格回升。但在这种影响波及整个市场之前，至少在未来半年内，消费者和其他经济领域可以享受到低价汽油和燃料油的实惠，能源专家表示。
 
    就这个行业而言，萎缩的迹象十分明显。钻机数量是石油勘探和生产活动的晴雨表，贝克休斯（Baker Hughes）服务公司的数据显示，在截至1月2日的一周里，美国的钻机数量减少了26台，之前一周减少了16台。
 
    那些经济依赖石油的地区，最终可能会感觉到这种削减带来的影响。每台钻机提供了大约100个工作岗位，包括从现场操作员到维修工的多个工种。相较于2014年年底的最近一次高峰期，目前的钻机数量减少了85台，降幅为5%。
 
    “钻机需求出现了断崖式的减少，”财务分析师、行业出版公司Oilpro的董事总经理约瑟夫·特里普克（Joseph Triepke）说。“无论哪里，勘探与生产预算都削减了30%到40%，而且削减的速度快于我们的预期。”
  
    特里普克预测，在未来六个月内，三大陆上钻井公司——赫尔默里奇和佩恩、纳伯斯工业公司（Nabors Industries）和帕特森-UTI能源公司（Patterson-UTI Energy）——“可能削减约1.5万个工作岗位，他们目前雇佣了5万多人。”
 
    目前，石油公司愿意支付的钻机的日费率已下跌了10%，赫尔默里奇和佩恩公司说。分析师表示，这是一个迹象，表明石油生产商正试图压低成本，然后他们可能就会削减产量了，这些产量带来了营收，需要为之支付股息和债务利息。
 
    但是，即便是出现了这样的削减，整个行业可能也不会进行大规模裁员，至少不会立即进行。生产商的钻机使用合同期为三到四年，很多公司都采用对冲手段，锁定了比当下市场价格更高的价格。此外，生产商钻油往往只不过是为了保住租约，或者保持营收在一定水平。
 
    从全国范围来看，石油业雇用了大约一百万人，其中包括开采、管道建设、炼油岗位，在过去三年的繁荣期里，就业岗位增加了约15万个，花旗研究（Citi Research）的资料显示。
 
    业内高管表示，公司不愿裁减技能娴熟的工人，尤其是油价有可能在未来几年随着全球能源需求的回暖而反弹。但是，钻机和水力压裂工作人员首先被裁是不可避免的，他们说，因为钻井活动出现反弹时，很容易就能雇佣到这类工人。
 
    在过去三年中，美国国内石油产量每天增加逾一百万桶。但高管们表示，随着新油井钻探活动的减少，产量可能会在接近年底的时候开始降低。
 
    上周三，国际基准布伦特原油价格自2009年5月以来第一次跌破每桶50美元，之后在约51美元的价格站稳。美国基准小幅上涨至每桶约48美元。
 
    但美国一些生产商正在以远低于市场的价格出售石油。北达科他州的巴肯页岩生产商由于缺乏管道，和主要市场相距遥远，本月到目前为止，他们出售原油的价格低至每桶34美元。
 
    这就是为什么石油公司高管说，在未来数个月，北达科他州可能会在投资和产出上出现最大逆转的原因；之前，该州迅速成为了仅次于德州的全国第二大石油出产州。
 
    “在北达科他州钻油非常昂贵，成本极高，”石油和天然气开采公司Breitling Energy的首席执行官克里斯·福克纳（Chris Faulkner）说。一年前，该公司撤离北达科他州，专心在南德克萨斯开展业务。“现在来说，如果你不是站在富含石油的贝肯岩层的中心点上，就绝不能拿1000或1100万美元在一口油井上冒险。”