据路透社消息，日本公用事业公司东京电力和中部电力计划合并，成立全球最大的液化天然气(LNG)进口公司；这将使亚洲买家获得更强的议价能力，迫使生产商接受更为灵活的合约，或将由此进入一个天然气价格不断趋软的新时期。
 
　　两家公司计划从4月开始组建合资企业，逐步纳入燃料采购和天然气资产投资业务，还可能将两家公司的火力发电厂整合起来。日本经济产业省支持东京电力和中部电力的合作，这项强强联手与经产省推动重塑LNG采购的目标一致。
 
　　两公司的LNG采购量将占全球采购总量的16%左右，超越韩国公用事业公司Kogas，有助于争取更加灵活的采购合约。
 
　　几年来LNG的价格急剧攀升，日本企业寻求改进采购方式。新的结盟料将推动定价灵活性的提高，或能改变合约中规定天然气只能送至指定地点的条款，这项规定实质上等同排除了天然气交易。
 
　　若有更多机会重新协商价格，并使定价合约多样化，最终可进一步压低价格。目前LNG价格接近五年低点，澳洲等地供应商的获利能力也因此受损。
 
　　全球LNG市场已经由供应不足转为过剩，意味着日本将可节省大笔资金。日本LNG进口约占全球供应的三分之一，自2011年海啸及福岛核灾导致核电厂关闭后，每年不得不额外支出280亿美元用于采购，日本贸易逆差也因此扩大至纪录高位。韩国公用事业公司Kogas虽然会失去全球最大LNG进口商的桂冠，但最终还是会受益。分析师称，北亚这两大进口商的淡旺季和行业进口模式类似，其议价实力将更进一步增加。