我国第一口进入压裂施工阶段的页岩气井“方深1井”大型压裂作业

   　全球能源需求的增长；福岛核电站事故；中东产油国的动荡；多种因素使得相对清洁相对廉价的天然气成了绿色经济过渡时期最佳能源。页岩所含的天然气可以为美国乃至世界提供大量的清洁能源。但是，这种天然气的开采非常复杂，可能带来巨大的环境和社会后果。

　　邦妮·伯内特和她的丈夫杜鲁门在宾夕法尼亚东北部的布拉福德县曾拥有第二个家。对于伯内特夫妇而言这是他们度假放松的地方（他们住在南部3小时车程外的斯特劳兹堡），可以带着孙子孙女在屋外的游泳池游泳。“这里曾经是天堂，”邦妮说，“我们本来打算搬到这里常住。”

　　但是400英尺（122米）外的一个天然气开采项目改变了他们的计划。这是宾夕法尼亚州几千口天然气井中的一个。2009年6月，当伯内特一家在斯特劳兹堡时，几万加仑的钻井用水溢出，流下山，淹没了伯内特家的树林和池塘。杜鲁门说，那次溢出事故破坏了一大片林地，污染了他们的饮用水。池塘变成了一滩死水。曾经住在里面的鳟鱼和鲈鱼都消失了。在那次事故之后，气井并没有被关闭。伯内特一家24小时全天都能听到气体压缩机的轰鸣。“我们的生活是否被毁掉了？”邦妮眼含泪水说，“我当然要说，是的。”

　　住在不远处的坎顿镇的戴夫·德克里斯托从他家也可以看到气井，但是他的故事和伯内特家完全不同。德克里斯托原来是一名管道工，后来开了一家加油站。他的生意不错，但是真正的转机发生在2008年。钻探公司急于开采这个地区的天然气，进驻当地，德克里斯托的生意一下子火起来，他的公司增加了几十名员工。此外，和该地区的其他土地主人一样，德克里斯托将在其土地上开采的权利卖给了天然气公司。那口气井距离他家前面不远。“我之前做梦也没有想到我的公司能够发展到如此规模，”他说，“我成了最幸运的人。”

　　在不久之前，相比石油，天然气还是被遗忘的小妹妹。它提供了美国约1/4的电力，给6000万美国家庭提供燃气，但是它总是受到局限———比肮脏的煤炭贵、比核能和可再生能源脏。欧洲大部分地区依赖天然气发电、供暖，但是天然气主要来自俄罗斯，常常被用作政治外交的砝码。未来的燃料将是太阳能、风能和核能。麻省理工学院天然气研究专家托尼·梅格斯说，“天然气在美国的历史就像一次颠簸起伏的过山车之旅。经过了多次起起落落。”

　　天然气的行情看涨，而且上涨幅度不小，它正在改变我们对全球能源的看法。支持者说，天然气将改变地缘政治，通过减少对石油的需求，削减中东国家的力量；避免成千上万人死于煤矿事故或是吸入污染残渣；使得应对气候变化的挑战更容易———这一切都要感谢陆地蕴藏丰富的页岩气。采用创新的钻探方法，天然气公司能够从页岩中提取大量的天然气，使得天然气在石油价格上涨的时候达到历史最低价。不久之前，向来冷静的美国能源信息管理局估计国内可开采页岩气的储量达到827万亿立方英尺（23万亿立方米），这比从前的估计翻了两倍不止，相当于美国一年的天然气消耗量的34倍多。加上传统天然气资源，按照目前的消费速度，美国的天然气还足以消费1个世纪。相比之下，美国国内的石油储量仅够使用9年。

　　不止美国，英国、印度、中国和东欧一些国家也拥有可观的页岩气资源，而澳大利亚在页岩气开采设施上投入巨资，已经开始用轮船将液化天然气运往世界各地。

　　中国、印度等新兴工业化国家能源需求的增长；福岛核电站事故给核能复兴蒙上阴影；中东产油国的动荡。这三大因素使得天然气变成了最有希望的燃料———相对清洁，相对廉价，能够在向真正的绿色经济转型期间，填补世界的能源需要。可再生能源虽然重要，但是让它们完全负担世界的电力消费可能还需要很多年时间。虽然天然气很少被用于交通动力，但一些人，比如得州大亨T·布尼·皮肯斯已经在考虑用天然气驱动重型车辆，这样一来，美国将大幅减少石油进口。担心无法满足空气污染和碳排放标准的美国能源公司已经放弃肮脏的煤炭改用天然气。在3月30日的演讲中，总统奥巴马称天然气是解决美国的石油依赖症的办法之一。他说，“天然气的潜力巨大。”

　　但是有一个问题。随着页岩气开采的增加，它所造成的环境问题日益严重。在气井密集的地区，有人抱怨泄漏导致空气污染，还有人担心，开采页岩气的水力压裂过程产生的废水会导致污染。在美国，天然气工业不受联邦法规定限制，监管任务主要落到州政府肩上，而州政府有时候根本无法赶上气井的迅速增长。调查新闻网站ProPublica在页岩气开采地附近发现了上千起水污染报告。纽约州因为担忧页岩气开采对纽约分水岭的影响，已经下令暂停水力压裂开采方式，等待进一步研究结果。部分国会议员则主张加强对钻探的调控。“我们还没有准备好，”前宾夕法尼亚环保资源部负责人约翰·奎格利说，“我们还没有准备好采用这种技术，应对这样的规模或是发展速度。”这就使得这场新能源革命变得复杂化。