更令人担忧的是地面的污染。气井的内壁需要用混凝土进行完美加固，防止天然气和fracking液体的逃逸。铺混凝土是钻探过程中最麻烦的一部分———去年的墨西哥湾石油钻塔爆炸，导致大量原油泄漏的原因之一正是混凝土出了问题———而且随着老化，混凝土也可能剥落。在宾夕法尼亚东北小镇迪莫克，由于气井壁的混凝土没有铺好，导致泄漏的甲烷污染了附近19户人家的水井。甲烷通过水进入人体并不危险，但高浓度的甲烷可导致水燃烧，甚至爆炸。2009年，迪莫克的一户人家的水井因此发生爆炸。肇事气井所属的钻探公司Cabot否认导致甲烷污染，声称这是一起自然事件，但公司确实向受害居民提供了赔偿。“之前，从没有人向我们警告这样的危险，”受害者之一雷格·绍特纳说，“我担心这次事故将使我们的寿命缩短好几年。”他还在起诉Cabot公司。

　　除了气井的问题，还有影响伯内特和约翰森家的钻井废水溢出问题。钻探公司声称，这样的事故非常罕见。天然气贸易集团Energy inDepth的执行理事李·福勒说，“我们每年钻3.5万口井，其中95%采用水力压裂法。我们需要更全面地看问题，考虑到所有的成功和失败。”然而，在2010年，宾夕法尼亚环境保护部对1944口马塞勒斯井进行了检查，发现1218项违规。包括乱丢垃圾、废水溢出等等。页岩气钻探是一个工业过程，钻的井越多，发生事故的几率也越大———在像宾夕法尼亚这样人口稠密的地区，这类事故将造成可怕后果。

　　即使一切正常，采用水力压裂法，每口井在整个生命周期将产生超过100万加仑（380万升）的有毒废水。在得克萨斯这样的西部州，公司可以将这些废水储存在地下控制井里，但宾夕法尼亚的地理状况使这样做有困难。因此，钻探公司不得不将大部分废水送到当地的污水处理工厂。最近的一篇《纽约时报》调查报告指出，这些污水处理厂通常没有筛查所有钻井废水污染物的能力。虽然宾夕法尼亚州已经开始加强水处理法规，天然气公司的废水回收利用率越来越高，这依然是天然气钻探面临的最大挑战。“目前只有几千口井，未来还将有更多，”康奈尔大学的结构工程师安东尼·英格拉非说，“当气井超过10万口之后，这里的生活将变成什么样子？”

　　这也正是很多宾夕法尼亚居民的担忧。不仅是对未来可能发生事故的担心；已经发生的变化也令人担忧。运送fracking液体的大卡车造成交通堵塞。就业率虽然上升，但由于雇员纷纷跳巢到收入更高的天然气工业，一些行业因此受到了影响。钻探工人占据了小镇上所有的房间，导致租金急剧上升，没有自己房屋的低收入家庭失去了住所。那些图安静搬到宾夕法尼亚的人感到背叛。“我认为，整体上看，这是件好事，”布拉福德县专员约翰·苏利文说，“但我希望在保持经济收益的基础上，让其他一切负面后果最小化。”

　　福岛核事故后，毫无疑问，美国必定会加紧页岩气的开采。要在化石燃料的大背景下看待页岩气开发引起的争议。如果一切顺利，天然气将取代煤炭。从极其破坏环境的开采方式，到对气候的巨大影响，廉价的煤炭对于人类是可怕的毒瘤。每年，全世界有几千人在煤矿事故中死亡；仅仅在美国，燃烧煤炭造成的空气污染每年导致几千人早夭。相比之下，燃烧天然气的电站释放的空气污染物较少。在对气候影响的问题上，天然气是否优于煤炭依然值得争论。但天然气可以和可再生能源共存，成为风能和太阳能的廉价补充。“天然气对于将可再生能源融入电网可能至关重要，”自然资源保护委员会能源计划主任拉尔夫·卡瓦纳夫说。

　　但他也警告说：“如果无法满足公众对环境的期待，天然气工业也可能把事情搞砸。”这些期待肯定会包括更严格的法规。在美国，这并非不可能。首先，授权环境保护局对水力压裂法进行一次全面分析，调查大规模开采对水源的长期影响。纽约州议员莫里斯·欣奇和宾夕法尼亚州参议员罗伯特·凯西都上交了合理的立法提案，要求天然气公司公布fracking液体中包含的化学物质。主要的监管工作依然需要交给州政府，但州长们必须小心，不要让钻井的速度超过了监督。最优秀的公司将能够采用新技术不断提高他们的废水回收利用率。Chesapeake Engergy已经达到100%的回收率。像纽约城分水岭这样极其敏感的地区应该排除在开采范围之外。“那里有天然气，而且可以被开采，”Black&V eatch的总裁迪恩·奥斯克维克说，“但我们必须解决开采带来的环境问题。”

　　如果上述问题都可以解决好，页岩气确实将能改善我们的能源使用方式。但是，即使如此，天然气工业依然会以我们所不喜欢的方式，彻底改造美国的部分地区，乃至整个世界。但这就是极端能源的代价，除非我们摆脱对化石能源的依赖，找到一种廉价、可靠、清洁的替代能源，我们将一直付出这个代价。

　　对于一些人，这样的代价依然太高。辛迪·科普一家5代人一直居住在宾夕法尼亚的提奥加县。最近，她出售了自己的房子，计划开一家有机农场。但是，当她得知页岩气开采将会对土地造成什么影响之后，当家乡小镇变得面目全非之后，她决定放弃。“在这里我看不到未来，”她眼含热泪说。

　　于是科普决定搬家到纽约哈德逊河附近的一个乡村公社居住。在那里没有气井，至少目前还没有。