高空风电还是空中楼阁吗

　　这两种关于高空风电的构架，并非不符合实际，但一直以来却没有任何严格的技术评估。

　　其中部分因素，是其所需铺设的大量基础设施，以及在实际应用上还需要储存大量备用能源。对政府部门而言，这样漫无边际的工程不是他们想要的，反之则更乐意关注“未来10年左右的时间可以迅速商业化”的项目。

　　这本是一个长存的困窘局面，不过，美国加利福尼亚州立大学的气象学家克里斯蒂娜·阿彻近日对英《每日邮报》表示，利用高空风能进行发电将会成为确定无疑的事实，因为当前，全球许多公司针对高空风能的利用技术投入了大量研发，其成果或许将在2015年前后打开高空风能的市场。

　　其中包括，波士顿阿尔塔罗斯能源公司正在研制的60英尺(约18米)高、填充氦气、装置了固定涡轮的类似飞艇的浮空设备；加州玛卡尼电力公司开发的由机载计算机控制的“大风筝”，看起来就像一个滑翔机安了4个高速运作的转子；以及其他种种新式设备。

　　它们拥有的一个创新点是：以往高空风能的目的地一直是对流层，但当下的公司们更关注2000英尺(约600米)这层“天花板”——在此之上空气空间发生强烈的摩擦。据波士顿阿尔塔罗斯能源公司联合创始人亚当·瑞恩估算，2000英尺高度的风力，为350英尺标准高度地面风机的20倍。

　　这些高空风能的支持者亦表示，他们的产品更加小巧灵活，且在价格上远优于装备着粗大叶片、塔身必须固定在地表或海洋深处的传统风机。

　　这种成本的节省便意味着廉价电力。据推算，在实现广泛应用的条件下，高空风能可使得风电价格由当前地面风电的每千瓦时9美分到10美分，降至为2美分。

　　对此，克里斯蒂娜·阿彻认为，尽管尚不是现实，但这已是人们可预见的最便宜的能源价格。

仍有相对保守的声音

　　但美国国家可再生能源实验室的专家福特·菲尔柯认为，高空风能实现产业化并成为国家电力需求的主要提供者，至少还需要10年的时间。

　　菲尔柯表示，目前还没有一家公司达到高空风能利用的最基本要求——保证风机在无人监管的条件下，安全、长时间地飞行于空中。而且，菲尔柯对新型的高空风电如何应变天气问题保持着疑虑：在雷电时节，要回收设备吗？需要着陆时该如何具体实现？

　　高空风能的发展首先必须面对一个地面风能也遭遇的问题：安全与环境保护。周围的居民必须得到保证，不会因为高空风机及其输电线路的坠落而受到伤害。同样的，也不能影响鸟类等自然动物的生存。

　　不过，制造者对于这些责难也有妙答，譬如玛卡尼电力公司首席工程师就指出，他们的“大风筝”可以在不靠谱的气候中自行着陆，并可在是否发电的模式中切换，不但系统可靠，而且用法相当简便，运营商拿到就可以直接插电使用。

　　而阿尔塔罗斯能源公司则表示，他们的飞艇危险系数极低，因为研发中所使用的都是已运行数十年之久的既有技术。

　　发明了“可飞行发电机”的美国加州奥罗维尔市天空风能公司的PJ·谢泼德说：“与地面风能的发展轨迹一样，高空风能一开始也遭遇到质疑，但很快便通过出色的表现证明了自己。人们对此需要调整自身的观念，就像当年面对怀特兄弟发明的飞机一样。”