东京大学地球科学副教授中曾根?加藤在研究一份从太平洋提取的含稀土泥土样本

    近日，日本科学家发现的水下稀土对陆地现有的主要稀土项目并不存在威胁。而美国钼业公司、莱纳斯和阿瓦隆稀有金属等公司认为，开采这些水下稀土将花数十年时间并耗资数十亿美元，因此这个梦想很难实现。

　　雅各布有价证券的分析师路易萨·莫雷诺（Luisa Moreno）说，“（海洋宝藏）仅仅是诱人的新闻题目而已，我认为这样做并不可行。”

　　据路透社报道，日本近期发现的巨大矿床位于海平面下3500到6000米的太平洋底，该发现不仅对于高科技产业至关重要，而且标志着日本稀土供应安全未来将得以保障。

　 　由于占全球供应量97%的中国紧缩出口，去年全球稀有金属价格飙升，用于制造混合动力汽车和智能手机所用磁铁的镝矿每千克价格飞升至3600美元，去年同期的价格仅为300美元；同时，钕矿的价格徘徊在450美元/千克，而其去年年底仅为45美元。（1美元约合6.47元人民币）

　　日本是全球最大的17种金属的消费国，价格飞升对其打击沉重。随着许多公司削减使用量，日本2011年稀土需求预期将削减30%。

　　莫雷诺表示：“日本公司非常沮丧，迫切需要替代品。”她指出，日本已经在开展稀土回收试验，并且在全球寻找、投资稀土勘探项目。

　　开发可行性存争议

　　日本近期表示，新发现的水下矿床约有800亿到1000亿吨的容量，这超出目前任何陆地矿床，但从海底淤泥开采金属的可行性尚不明朗。日本科学家认为，只需要将原料从海底抽出，接着用酸从泥中提取出稀土即可。

　　然而，许多分析师指出，稀土对于商业进程极其关键，海底矿床的开发成本极为昂贵。达尔曼玫瑰的分析师安瑟尼·杨（Anthony Young）表示：“我想开发可行性较小。”

　　但也有矿业公司看到了大洋底部的价值。加拿大鹦鹉螺矿业公司计划在新几内亚的巴布亚岛海岸开采水下铜矿，同时纳米比亚海岸线的钻石已开采了数年。分析师指出，众多企业继续开采着陆地上的矿床，因为水下金属的开采价值仍不明朗。

　　拜伦资本市场公司的分析师乔·赫克威（Jon Hykawy）说：“海底开采的成本肯定很高，因而产品的价格势必较高。现在稀土的价格已然很高，这也肯定会推高稀有金属价格水平。”

　 　分析师指出，全球需要开采新的矿井。美国钼业公司计划明年开采加利福尼亚州的帕斯山矿井，预计2013年底产量将达到4万吨；澳大利亚维尔德山矿井的负 责人莱沃尔·利纳斯（Rival Lynas）也计划在今年年底进行开采，预计2013年年产量将达到2.2万吨；此外，阿瓦隆、稀土资源及大西部矿产等 初级开采商业都着手进行开采。

　　2010年全球需求量约为13万吨，未来5年该需求将迅速攀升，美国钼业公司和利纳斯可满足总需求的 1/3。路透社称，如果日本开采深海矿床，可能在5到10年内着手。东京大学地球科学副教授中曾根·加藤（Yasuhiro Kato）说：“目前1平方 公里的矿床能够供应全球每年消费量的1/5。”。

　　稀土生产商和勘探者对海洋矿产引发的竞争并不担心。一位加拿大上市稀土公司的主管表示：“这很可笑，竟然认为可以从那样的深处挖出并运送任何东西。在看到稀土之前，我想我首先看到的会是海底大乌贼。”