海洋石油开发与陆地石油开发的主要不同点是：海洋具有一层汹涌澎湃的海水，而随着水深的增加，开发难度骤增。因此必须使用当代最先进的科学技术，包括造船技术、卫星定位于电子计算机技术、现代机械制造、电机和液压技术、现代环保和防腐蚀技术等综合技术，以便解决浮动式平台及其泊位；解决浮动状态下的海上钻井、完井、油气水分离处理、废水排放和海上油气的储存和输送等问题。为此，必须采用高技术和高额资金的投入。海洋石油开发有四个主要特点。

　　一、海洋地球物理勘探技术与装备与陆地截然不同。海洋地震勘探必须采用专门的船舶，采用大功率、高压空气压缩机组等装备产生和释放高能力地震波，穿透6000至9000米的海底地层，由漂浮在离水面一定深度的多道检波电缆接收。而陆地则多用放炮或可控液压、机械震动的震源，效率比海上低很多。

　　二、海上钻勘探井和开发井，必须采用专门的钻井平台（船）、大功率的海洋钻机、适应船体升沉平移运动而保持船位与钻压的专用钻井水下与水面设备；其每口井的成本要比陆地钻井高5至10倍。

　　三、海上采油与集输，都需要适应海洋的特殊环境，采用与陆地差异很大的高技术性能的采油、集输工艺和装备（如各类生产平台和海底采油装置等）。

　　四、海上钻井、采油作业者的作业器材和生活物资，都需要用船舶和直升机运送，受气象影响大，费用高。

　　因此，海洋石油开发是一项高风险、高技术、高投入的系统工程。

　　海洋石油开发包括四个主要内容。它们分别是：开发钻井、完井采油、油气分离处理和油气集输。

　　开发钻井是继勘探钻井之后，为开采石油所进行的钻井，即钻生产井。而钻生产井的方式有浮式钻井和固定平台钻井两种。

　　完井采油是对已经完钻的生产井中，以一定的作业程序和下入井内作业器具，通过射穿油气层，到安装好采油树，控制油气按照人们的意志能从井中开采油气的过程称为完井；对完井的各井，有计划地开启采油树阀门、控制各井产出原油，或以机械提升、化学注入、注水、气举等方式，从井内采出石油，称采油。

　　将从井内采出的混合流体，通过物理、机械等方法，分离为达到向外输出标准的原油、天然气和达到排放入海标准的水的整个过程称油气分离处理。

　　为将各采油平台分离处理后的原油和天然气加以集中、储存和通过穿梭油轮和海底油气管线等方式，将原油、天然气输送至油气终端称为油气集输。