近日，日本“石油天然气和金属矿物资源机构”（JOGMEC）启动可燃冰钻探试验作业，为预定于明年1月至3月实施的生产试验作前期准备。

    此前，据英国《自然》杂志报道，美国在阿拉斯加的可燃冰开采新试验也于1月开始。

    可燃冰学名天然气水合物，能量密度非常高，并且储量巨大，大约相当于全球已探明石油、煤炭和天然气总量的两倍，因此被誉为21世纪最具有商业开发前景的战略资源之一。

    日本和美国的积极探索也不断带动业界的可燃冰开发热潮。不过据记者了解，目前世界各国的可燃冰开发大多处于研究阶段，真正有开发计划的并不多。美国科学家也表示：“美国并不急于可燃冰的商业化开采。”

    尤其在我国，由于起步较晚，可燃冰的研究开发水平跟国际还有一定差距。

    一位不愿具名的业内专家告诉记者，虽然目前可燃冰受到了较高的关注，也有很多企业跃跃欲试，但我国可燃冰开发目前的重点还是前期的基础研究。

    日本：开发加速

    纵观全世界，在可燃冰研究和开发方面较为领先的无疑是日本。

    这同日本迫切的能源需求紧密相关。受资源短缺的影响，日本一直重视对可燃冰的研究。由于参与积极、投入大，日本获得了丰富的数据，从而使自己处于相对领先地位。而福岛核事故之后，日本国内能源供应更为紧张，对可燃冰的开发也更加迫切。

    曾有日本科学家估算，日本周边海域的可燃冰总含量可能达到7.4万亿立方米，相当于日本全国100年的天然气消耗量。

    日本经济产业省2001年7月发布过一个为期18年的“可燃冰开发计划”，目前正处于该计划的第二阶段。在这个阶段，最主要的活动是在日本周边海域进行两次生产试验，预计费用将达到170亿日元（约合2.2亿美元）。在政府的大力支持下，一些日本企业也积极参与其中。如果试验成功，日本有望从2018年开始对可燃冰实现商业开采。

    不过，虽然日本是现在离商业化开采最近的国家，但仍然要解决安全开采的难题。这也是困扰全世界的共同难题。

    而JOGMEC此次钻探作业恰巧发生了一些小插曲。由于下雨，原定2月14日上午启动的钻探作业被推迟到了15日。

    日本共同社报道称：“这一开局对于计划明年年初实施的全球首个海洋生产试验和力争2018年度实现可燃冰商业化开采而言，似乎预示着前途坎坷。”

    美国：不急于商业化
 
    除了在日本进行试验，JOGMEC同时参与了美国的开采试验。

    今年1月，美国科学家在阿拉斯加附近开始了“二氧化碳置换法”的试验。该项目由美国能源部、康菲石油公司和JOGMEC联合开发。

    直接开采可燃冰会造成甲烷泄漏，其导致全球气候变暖的能力是二氧化碳的25倍左右。而海洋可燃冰开采难度更大，尚未形成成熟的技术方案。

    美国科学家此次的试验是利用废弃的二氧化碳，注入海底的可燃冰储层，将其中的甲烷分子置换出来。研究人员表示，按此方法开采可燃冰，不仅释放的温室气体少，还能把大量二氧化碳送入深海。

    美国也是关注可燃冰较早的国家之一。根据此前制定的国家计划，美国将在2015年实现可燃冰商业性开采。

    不过，参与阿拉斯加项目的美国能源部国家能源技术实验室技术经理Ray Boswell表示，在未来一段时间内，天然气资源还较为充足，因此美国对可燃冰没有紧迫的需求。

    “我相信该技术的可行性，但事实上，商业开采远比技术复杂。”加拿大地质调查局专家Scott Dallimore说。

    目前，至少已有40多个国家针对可燃冰展开了国家级的调查和研究工作。有些国家也计划在5~10年内实现商业开采。但由于技术上悬而未决的难题，开采时间表一再推迟。

    中国：前期研究是重点

    目前，我国已在南海北部神狐海域和青藏高原发现了可燃冰，成为国际上较为领先的在海洋和陆地都发现可燃冰的国家。

    作为世界第三冻土大国，科学家粗略估算，中国远景可燃冰资源量至少有350亿吨油当量。

    在2011年全国“两会”期间，国家能源局副局长钱智民曾表示，可燃冰将作为一种新型资源被纳入“十二五”能源规划。

    不过，我国可燃冰商业化开采的时间表被普遍认为是2030年。

    据中科院广州能源所天然气水合物研究中心首席科学家李小森介绍，初步估计，我国仅在南海的可燃冰储量就相当于目前陆上石油、天然气资源量总数的一半，但现在我国对可燃冰还只是处于研究阶段。

    目前，我国已形成由国家调查专项、国家“863”计划项目、“973”项目及三大石油公司的勘察项目组成的勘察投入体系，但研究还处在调查评价前期阶段，尚未开展试开采研究。

    由于陆上开采技术更为简单，中国科学技术发展战略研究院研究员孟弘认为，我国应先从青藏高原多年冻土区可燃冰的开发研究入手，等技术手段成熟之后，再转向海域。

    2011年11月21日，青海省政府与神华集团签订了战略合作框架协议，由此，神华集团将在青海展开可燃冰的研发工作。

    实际上，三大油企都在可燃冰开发方面提出了相应计划。国内“可燃冰”概念股也一度遭到爆炒。但事实上，据记者了解，国内企业并无在近期开展相关业务的计划。

    “这说明可燃冰具有一定的战略意义。”一位业内人士告诉记者，“现在有很多企业都有一定兴趣，我国应积极进行技术储备。”