聚光太阳能助力石油开采

    美国雪佛龙石油公司正在进行的一项研究表明，利用聚光太阳能技术加热产生的水蒸气或许有助于老油田中重油的开采。

    在BrightSource Energy公司的帮助下，雪佛龙在加州的科林加油田进行了该项实验。他们将7000多面镜子安装在日光反射器上，将26万平方米面积上的阳光聚焦到100米高的塔尖上。会聚的高温将塔内的水变成蒸汽，随后进入热交换器，将油田中的水变成蒸汽，从地下带出更多的余油。

    在加州，大约有40%的石油是用燃烧天然气加热产生蒸汽开采出的，蒸汽成本甚至可占整个生产成本的2/3。负责该太阳能项目的Jerry Lomax说：“此次实验的太阳能系统每小时能产出350桶蒸汽，大约能额外多产5%的油，也节约了相应的天然气。”照此计算，雪佛龙每天从科林加油田可产出约8000桶石油当量。

    尽管在阳光充足的时候，该太阳能系统每天能工作近12小时，但2012年雪佛龙公司还是要着力验证其可靠性和稳定性。

    除雪佛龙外，美国GlassPoint公司也已有类似的尝试。他们希望通过将镜子安置在温室中，减少风沙的影响和镜子的清洁次数，从而建立更加经济的太阳能系统。

    重油占全球石油产量的很大一部分。该项研究对增加特定地区的产油量，乃至石油精炼或者石化产品生产，都可能产生重要的影响。不过，Lomax表示，任何太阳能系统要跟日趋便宜的天然气竞争都是很有挑战的，该技术可能最终只能用于天然气匮乏或者昂贵的地区。

    无论如何，雪佛龙看到了太阳能技术应对日益增长的能源需求的可能性。