美国内政部20日在墨西哥湾中部地区成功拍卖了面积逾240万英亩（约97.2万公顷）的油气田租约，获得拍卖收入超过17亿美元。

    美国内政部长肯·萨拉萨尔当天发表声明说，此次油气田拍卖的区域为路易斯安那州、密西西比州和阿拉巴马州近海外大陆架地区，总共有56家海上能源公司就454个油气田区块提交了593份标书，总投标额达到约26.03亿美元。

    根据美国海洋能源管理局公布的方案，墨西哥湾中部地区外大陆架可以拍卖的油气田租约总面积超过3900万英亩（约1579.5万公顷），涵盖距离海岸3英里（约4.83公里）到230多英里（约370.3公里）范围内的7434个区块，深度为3米到3400米。据该机构估测，该区域可以生产出8亿至16亿桶石油以及3.3万亿至6.6万亿立方英尺（约934.5亿至1868.9亿立方米）的天然气。

    萨拉萨尔说，在墨西哥湾地区拍卖油气田租约是奥巴马政府全方位能源政策的一部分，将为美国就业和海湾地区经济带来益处，也将进一步提升美国的本土油气产量，降低对国外能源的依赖。

    这是墨西哥湾漏油事件以来，美国首次在墨西哥湾中部地区举行油气田租赁拍卖。在2010年4月英国石油公司租赁的钻井平台爆炸沉入墨西哥湾，引发美国历史上最严重漏油灾难之后，美国监管机构以石油公司缺乏应对类似事件的装备为由暂停了深海钻探。尽管这一禁令在同年10月被移除，但油气公司获得勘探和作业许可的门槛被大幅提高，导致墨西哥湾地区油气行业发展受到限制。