近年来，美国市场原油每桶平均比英国北海布伦特低16美元左右，比亚洲的辛塔平均低20美元以上，使美国能源成本大幅度降低，形成美国一家独惠的局面。这与美国近年来“一场静悄悄的革命”——页岩气——密切相关。

    通过全面开放市场和鼓励中小企业在非常规天然气领域的持续创新，美国对页岩气的开采取得重大突破，页岩气产量迅速增加，开采成本不断降低。2008-2011年四年中，美国页岩气产能年净增加了1400亿立方米，而中国从上世纪60年代至今，全部天然气年产量刚刚突破1000亿立方米。页岩气开采中还使美国意外收获了大量的页岩油。美国对外石油依存度，特别是对中东地区的石油进口量大幅度降低。

    源源不断的大量页岩气和页岩油使美国的各种能源、基础原料成本和公用事业服务等生产要素价格在全球形成了极强的竞争力。美国亨利中心7月份交货的天然气批发价格仅相当于0.4元人民币/立方米，而同期德国进口俄罗斯的气价约合1.9元/立方米、日本进口LNG的成本高达3.4元/立方米。美国平均工业气价0.666元/立方米，若使用分布式能源系统发电，每立方米燃气至少可发4千瓦时电并得到同等热值的工业蒸汽，每千瓦时电能的燃料成本不到0.17元人民币，不及中国东南沿海燃煤电厂的一半，而工业蒸汽几乎没有能源成本。低廉的天然气价格使美国各种化工原料成本不断下降，并实现大量出口。乙烯、聚乙烯等产品的竞争力均超过了海湾地区。低廉的生产要素价格抵消了德国和日本企业生产效率高的竞争优势，也抵消了中国和印度劳动力成本低的竞争优势。

    多少年来，西方国家产业结构升级无外乎是“如何将自己烟囱伸进别人的院子，如何将别人的利润汇进自己账户”，而页岩气革命改变了这种模式。清洁、高效、廉价的燃气使烟囱可以继续留在自家院子里，具有价格竞争优势的产品依然可将别人口袋中的钱变为自己的财富。

    目前，全球油价持续低迷反映了市场对世界经济前景的悲观情绪。伊朗威胁封锁霍尔木兹海峡也无力推升油价。表面看是对欧洲债务危机，日本经济萎靡不振和中印经济减速的担忧，而深层原因是美国页岩气革命对全球经济与地缘政治格局重新洗牌，带来的巨大不确定性。