湖北省西部山区发展油料林业具有得天独厚的基础。专家介绍，鄂西金丝油桐和鄂西北景阳桐含油率分别高达59.7%和59.1%，经济寿命可达30年至40年。其中，郧西县、郧县早在1977年即被国务院命名为“油桐之乡”。最近，郧西县已与武汉一公司签订协议，3年投资10亿元开发生物能源，其中包括50万亩能源林。

    另外，乌桕在湖北已有1000多年的栽培历史，其含油率达40%以上，经济寿命40年，湖北现有成林面积12万亩，占全国第一位，是发展生物能源的理想树种。

    目前，生产生物柴油的核心技术已取得重大突破,生物柴油也与当代生活渐行渐近。武汉一家公司利用乌桕生产生物柴油，各项指标均达到0号柴油要求。去年底，恩施一家公司成功从桐油中提取高纯度的生物柴油。在省林业局的整体规划中，能源林基地将达到1000万亩。其中，在每50万亩基地范围内，将建设一座生物能源提炼厂生产生物柴油、汽油，同时配套建设一座生物热能电厂。5年之后，荆楚大地将崛起一片“森林油田”。