《全球观察》近期发表的一篇特别报告指出：美国新增炼制能力的途径主要是扩建而非新建，升级扩建的目的是为了满足油品规格的提升，并能够加工重质高硫原油。美国炼油业主要面临三方面挑战：炼厂升级改造、周边廉价汽油进口、国内生物燃料替代。

　　近年来，美国国内石油消费快速增长到2060万桶/日，远远大于目前1740万桶/日的炼制能力。一系列因素使得美国炼油能力十分紧张，这些因素相互之间产生影响，又使美国炼油业面临新的问题和挑战。

　　炼油瓶颈导致油价波动

　　自1976年以来，美国没有新建炼厂，相反炼厂数目由300多家下降到2007年的143家。过去15年，一次加工能力仅增加了172万桶/日。尽管能力提高了10％，但同期内油品需求却增加了20％，而汽油需求更是增长了28％。同时，美国炼厂原油加工量很不稳定，极具季节性，特别是夏季驾驶季节，炼厂加工量要比冬季多13％左右。这是美国炼油瓶颈形成的主要原因，也是导致汽油价格引领原油价格波动的重要因素。

　　决定炼厂利润水平的重要因素是供应能力和需求之间的差距。长期以来，炼厂毛利一直很低是因为存在大量剩余产能。近年来，油品和原油需求增长迅猛，剩余产能大大缩减，市场需求几乎达到原油加工能力极限。由于美国国内炼厂产能增长有限，汽油价格屡创新高，造成炼油厂利润不断膨胀，其毛利水平明显高于欧洲和亚洲市场。

　　原油重质化和油品轻质化挑战炼油业

　　目前美国加工的原油趋向重质化和高含硫化，针对目前严格的燃料油标准，炼厂加工工艺更复杂，成本更高。通过新建炼厂来提高产能的可能性不大，为增加高油品产能，许多炼厂新的投资集中在升级扩能上。

　　美国48％的炼厂集中在墨西哥湾附近，该地区目前正在进行的产能升级项目都是重质油加工项目。虽然重质油加工工艺复杂，但由于资源丰富、价格较低，炼油厂还是有利可图。

　　油品进口快速增长

　　美国国内原油产量仅510万桶/日，需要大量进口，而进口增长又带来原油价格波动、供应不稳定和加拿大油砂问题。

　　美国的重质油原料主要来自加拿大，对于美国炼厂来说，需要解决两大问题，即原料运输和炼厂设备升级改造。解决这两个问题都需要大量金钱，而且要花费数年时间。

　　近年来，美国石油消费量快速增长至2060万桶/日，汽油需求达到920万桶/日。成品油进口量已增长了近一倍，而汽油进口量翻了两番。美国汽油进口占成品油进口总量的比例已从90年代初的18％增至2006年的33％。

　　美国油品进口主要来自西半球，非欧佩克国家的进口比例高达78.5％。目前很多周边炼厂都采用了与美国同样严格的燃油标准，这都有助于解决美国市场紧张问题。但问题是，这些炼厂与美国一样，同样面临原油供应紧张。

　　生物燃料带来新挑战

　　目前美国国内乙二醇产量为42.5万桶/日，是1992年的6.3倍。2007年底，美国参议院通过一项能源法案，要求2022年乙醇产量达到280万桶/日。预计届时仅乙醇一种生物燃料就可替代15％的汽油消费。

　　生物燃料的发展趋势对石油进口和传统炼油业都将产生影响。首先，乙醇产量持续增加将抑制传统油品进口，特别是汽油进口；其次，由于乙醇生产对汽油需求产生影响，美国炼厂不得不重新考虑扩容计划。早些时候，美国炼厂扩容计划是，2012年前增加产能150万桶/日，目前下调到100万桶/日，这说明炼油业开始谨慎起来。