据美国彭博新闻社1月31日报道，一名参与在伊拉克建造天然气厂计划的消息提供者1月30日说，为了满足年经济增长率在5.9%的中东地区的能源需求，皇家荷兰壳牌公司可能耗资25亿美元在伊拉克南部建造一个天然气厂。

这名消息提供者说，壳牌公司上周在海牙会见了来访的伊拉克政府官员，壳牌公司向伊拉克政府官员建议建造一条连接巴士拉地区和位于伊拉克沿海地区的一个新天然气厂的输气管道。此外，壳牌公司还将建造一个每天能够冷却1600万立方米天然气的液化天然气厂并把冷却以后的天然气装运到科威特和阿拉伯联合酋长国。

由于阿拉伯联合酋长国和沙特阿拉伯大力发展钢铁、铝和化学工业来抑制他们对原油出口的依赖，波斯湾地区的天然气需求量从2003年到2006年的短短几年里增加了28%。在油气产量在过去4年里下降了14%以后，壳牌公司需要找到新的能源来源。

总部设在伦敦的经济智能机构的一名高级分析师戴维·巴特说，无论如何，波斯湾地区阿拉伯国家需要更多的天然气来源。

据英国石油公司的估计，截止到2006年年底，伊拉克拥有3.17万亿立方米天然气储量。英国石油公司的统计数据显示，这个建议中的项目的日产量将足够满足阿拉伯联合酋长国14%的需求。阿布扎比国家能源公司计划在今后5年内扩大其发电能力78%，达到16000兆瓦。

这名消息提供者说，壳牌公司可能在一周内完成这项建议。壳牌公司在海牙和伦敦的新闻办公室的代表均没有对此事发表评论，而伊拉克石油部的发言人也没有对此事作出任何回答。

据英国石油公司所说，在过去10年里，中东地区的天然气消费量的增长速度远远超过了美国、欧洲和亚洲。中东地区的天然气年消费量在过去10年里几乎增加了一倍，达到了2890亿立方米。

据天然气策略集团公司所说，截止到2007年9月30日，阿尔及利亚的液化天然气的价格在5年时间里已增加了2倍。