石油不同于现存可开采的其他矿物的储藏,它在浅层(几百米深度)的埋藏极容易挥发掉,也在最近千年来的人类开采中早已用磬(例如我国宋代延安地区对浅层暴露出来的石油的使用,这是人类最早发现和使用石油的记录,首次被沈括的<梦溪笔谈>记载下来,至于天然气,则记录得更早,四川的天然气开采和使用在两汉时已经开始,也是世界上最早使用天然气的记录,常璩<华阳国志>就记载过).现在开采的石油一般都埋藏得很深,一般在一千米以下,两千米以下埋藏的油田是常事,甚至更深,深达五千米,而固体矿藏最深的只有南非东德雷风泰因金矿。该矿井深达两英里(约3.2公里)).由于石油埋藏的深度决定了寻找它的困难性.
　　
　　传统地质学方法和地球化学方法只能大致圈定一个大范围的石油埋藏的地区,而且这样的圈定是很不准确的,石油钻井需要非常精确的地点和深度才能正确地打出原油,有些人以为地下埋藏的石油以一遍“油海“的形式存在,既然是海,那么,只要把钻井安置在大致不差的地点,油总是能够被抽出来的.这个想法是天真的,实际上,与其说石油是以地下海的形式存在,不如更形象地说,油田是由大大小小的“葡萄串“组成,它们是被隔离开的,不仅在水平方向上,也在垂直方向上.因此,所谓钻井,就是要准确地将井口放在一粒葡萄的顶部,如果放歪了,或者打歪了,不仅打不到需要的油量,甚至完全打不到油.有个故事讲到大庆油田的诞生,先是测量出了差错,徒劳无功的打了井,以至负责打井的队伍完全丧失了信心,后来另
一个单位的人继续打,他们仅仅把井口挪动了几十米,大庆第一口高产油井就诞生了!这个故事的后面还包含了地质部和石油部关于谁先找到大庆油田的几十年的争论.上述说明也隐含地告诉人们,即使一个油田算是发现了,以后,为了把葡萄
串吃光,还要持之不懈的继续为不断增多的油井寻找准确的井位.
　　
　　所谓地球物理方法,是使用现代物理方法和新成果进行地质勘探的方法,它包括了电法,磁法,重力法,放射性法,地震波法等等,对石油勘探来说,尤以地震波法最为重要,地震波法勘探石油储藏是现代石油勘探最基本的方法,因为,只有地震波才能穿透厚达几千米的岩层.提供石油可能埋藏的信息和数据.
　　
　　地震波法的原理并不困难,基本办法是用高爆炸力的TNT炸药在地面激起人工地震波,震波沿着与地面垂直的方向传播,在碰到质地相对致密的岩层以后,一部分波被反射回地面,预先,在地面上安置起许多呈现点阵的检波器,这些检波器能够把地面微弱的震动变成电子信号,通过连接线传输到接收机里,接收机的功能是分道记录不同位置的检波器的电信号,早期是用把经过自动增益控制的放大的电流随时间的进程记录在照相纸上,最近三十年来已经使用模拟和数字法把信号记录在磁带上.
　　
　　记录在载体上的地震波信号是一道道衰减的波浪,他们相互之间随位置的移动,其波峰和波谷逐渐变化,一个特征是,当出现了某一岩层的明显反射时,相邻的波峰或波谷会形象地叠合在一起.这样,如果沿着几条线逐渐放炮(激励地震波),并逐渐布置检波器阵列.则在拼合起来的记录上,可以看见这些波峰形成了一道墙,有时墙呈现出下凸的弧形,甚至在这条弧形线的下面还有一根上凹的弧形线,这就意味着两条组成如“眼睛“状的弧形线之间的岩层可能是封闭的!这个时候,地震工作者需要在与刚才那根地面侧线的垂直方向上再布置几条平行的侧线,看一看在同样的深度附近,会不会出现类似的两条眼状弧形线?如果证实确实也有,那么,在这个地区的地下深层,存在一个穹隆形的构造,它有可能是储藏石油的地方.
　　
　　为了精确测定深度,还需要对记录上的墙出现的位置(它的横坐标是按时间,即毫秒作计量单位的,其原点表示爆炸发生时那一瞬间),这就需要把时间量度转换为距离量度,办法是一,使用纵波传播的速度和时间的乘积;二,按照时间差一定的
传播轨迹应满足双曲线的规律,这样的转换被称为“归位“,经过归位运算以后的的地震反射波各点就是实际深度了.这样,我们只消精确地计下眼睛状曲线的各点,就能较为准确地圈定地下可能的储藏石油构造的位置和深度了.
　　
　　实际情况远比上述简单原理复杂,首先,爆炸一瞬间并不纯粹产生纵向传播的,对确定岩层位置有益的好波,它同时可能产生强烈的声波和沿地面方向传播的水平波,它们对反射回来较弱的纵波进行干扰,常常使得对可能出现的构造模糊不清的现象,这就需要人们去掉这些害波. 

　　去掉害波的方法之一是,不在赤裸的地面放炮,因为这既产生极大的,尖锐的声波(爆炸声),又会出现伤人的危险,办法是在地下打爆炸井,井深一般在5米左右,炸药放在井里,上面加上坳土,使之成为“闷井“.但是,此法不能避免地面波.在计算技术发展的今天,科学家已经采用快速计算机来进行滤波,可以通过速度滤波,把速度很大的地面波从有用的波里过滤掉,或者采用频率进行设现,滤掉高频率的声波(有效的地震波频率在28周至56周之间),最近二十多年来,地球物理科学工作
者更采用了卡尔曼滤波法滤波,滤波的技术已经非常成熟. 

　　 除了上述的两类危害地震波勘探的坏波以外,还存在着在层间反复多次反射的无用的波,这种波也可以根据规律被滤掉.另外,还有一种诡异的波,它产生在地下可能出现的岩石的尖锐面上,仿佛在某个尖锐的点上,又出现了另一个爆炸源!,这个虚假的爆炸源很无聊地反向(向地面方向)传播波,又反向碰到下面的岩石被反射到仪器记录里,和有用的波混淆在一起,十分难以区别.
　　
　　总之,现代地震波法勘探的任务就是要把有用的波收集起来,去掉干扰,换句话说,就是要提高信噪比.同时,地震信号也要作到准确的归位(实际上,纵波传输并不一定准确按照人们预先测定的速度在复杂的地下传播的),最后,加密检波器点阵以获得更细致的分析也很重要,而这,又加重了勘探的成本.在海上,还会出现波在海底与海面之间多次反射的干扰.最后,新型,高灵敏度的检波器群设置能够向着3D和全息的描绘地下构造的实现.另外,还要考虑地震波穿透岩层时的折射影响(我曾经发表过这样的计算论文).
　　
　　一项最有兴趣的地震波勘探就是直接从波的相对衰减和波形因素上获取直接找油的信息,因为假如地下存在有石油,它将对地震波进行一定规律的吸收,从而造成波形上的不同,这项研究在二十多年前已经开始了,想来现在应该有了一定的成果,如果这个成果已经获得,则寻找石油的方法将节省主要用于钻井的昂贵费用,更快地加速石油储藏的发现.
　　
　　由于地震波法所得到的数据量非常庞大,使得用于计算的计算机必须是大型,高速的,现今三大大型计算用的领域就包括了石油物理勘探(另外两个是原子弹爆炸计算和气象方程式计算).