解放初期，中国年炼油能力只有十几万吨。闵恩泽院士回忆说：“1955年，我国只有3座10万吨/年炼油厂，外国人讥笑我们是在‘小茶壶’里炼油。”

　　从“小茶壶”起步，通过60年的发展，中国已经成为世界上仅次于美国的第二大炼油国，有15个千万吨级的炼油厂。“我国炼油年加工能力从建国初期的十几万吨发展到现在的4亿多吨，炼油技术从一片空白，发展到全部成套炼油装置技术都实现国产化。这是很了不起的变化。”中国工程院院士徐承恩感慨不已。

　　炼油工业从无到有，从小到大，从弱到强，经历了三次大的跨越。从1863年第一次进口煤油，到1963年油品基本自给，实现这个跨越整整用了100年；从20世纪60年代初到90年代末，中国炼油工业在产能规模和技术上都实现了巨大飞跃，进入世界炼油大国行列；目前，中国炼油工业整体竞争力不断增强，正在实现从炼油大国到炼油强国的跨越。

　　1949年，我国年炼油能力只有11.6万吨，比不上现在镇海炼化两天的炼油量，主要集中在西北的玉门炼油厂和独山子炼油厂。新中国成立后，抚顺石油一厂油页岩炼油、锦州合成油厂煤炼人造油相继产出油品，炼油工业有了新的发展。1959年发现了大庆油田，解决了制约炼油发展的原油问题，炼油工业有了突破性飞跃，到1963年我国油品基本实现自给，告别了依赖“洋油”的日子。

　　改革开放以后，中国炼油工业依靠自主技术不断发展壮大，也经历炼油石化企业改组改造的调整发展过程，调整了炼化工业布局，改变了过去布局分散、规模较小、集中度较低的状况，推进了炼化一体化，实现了规模化、基地化、集群化发展，在长三角和珠三角、环渤海地区形成了三个大型区域性炼化企业集群。一批现代化的大型炼厂经过科学布局也在建设之中。

　　中国石化炼油业务得到长足发展。1988年，加工规模400万吨/年以上的大型炼油厂只有9个，到2008年底，一次加工能力在500万吨/年以上的企业共有18家，旗下拥有镇海炼化、茂名石化、广州石化、海南炼化、高桥石化、上海石化、金陵石化、扬子石化、齐鲁石化、燕山石化、青岛炼化等11个千万吨级炼油基地，炼厂平均规模达到532万吨/年。

　　2009年，镇海炼化年原油综合加工能力达到2300万吨，这已是世界级规模。2009年5月27日该厂生产的1万吨符合欧Ⅴ排放标准的车用柴油运抵香港，标志着中国石化生产的车用柴油质量已经达到世界最高标准。

　　中国炼油工业伴随着国家经济发展的步伐，60年来发生了翻天覆地的变化，不但成为推动中国经济发展的重要力量，也在世界上占有举足轻重的地位。