西门子中央研究院的研究人员正在开发一种从油砂中提取沥青的更加环保的新方法：利用电磁感应技术加热油砂，使油砂释放出这种宝贵的原材料。加拿大是世界上油砂储藏最丰富的国家，储量大约为1,780亿桶。自上个世纪60年代以来，加拿大的油砂资源已有大约3%被开采。在未来油价持续走高的形势下，这种低成本提取技术更具吸引力。
    从油砂中提取原油需要大量的水和能源。传统的方法需要石油公司采用高压将油砂流压入水池，这需要在数星期内保持摄氏300度的高温。水和沥青的混合物将流入排水管。提取后，对粘稠的物质进行脱水，然后加工为合成原油。西门子爱尔兰根的研究人员开发出的新方法，能够大大提高传统工艺的效率。新的方法已经在实验沙箱中进行了试验：利用电磁感应对潮湿的砂子通过电磁感应进行加热，就像放在电磁炉上的蒸锅一样。
    在实际应用中，一只胳膊粗细的电感器像电缆那样与地下的排水管并行。通电后，电感器中将产生交变磁场。这种磁场会使有传导性的油砂产生涡流，它将慢慢加热油砂粒周围的矿化水。这样，油砂粒就会释放出沥青滴。和传统的疏水管结合使用，单位时间内，这种方法还能多提取20%以上的沥青，具体取决于油藏条件。这种方法还大大减少了耗水量。通常，提取一桶沥青需要蒸馏四桶水；而新方法只需耗用一半的水。
    对于一些特殊的贮藏池而言，这种电磁感应方法甚至不需要注入蒸汽，从而大大减少了环境污染。同时，研究人员还对长度更大的电感器进行了测试。2009年，在德国进行砂地试验，测试这种新方法的适用性。一座试验工厂将于今年在加拿大阿尔伯达省建成。