随着世界对石油需求量的不断增加，石油作为有限非再生能源，再发现较大储油油田的机遇减少，已开发油田正在老化，未开采的油田多为稠油、超稠油等难采储量，这就迫使业界把注意力投向提高老油田采收率的技术。三次采油技术是一项能够利用物理、化学和生物等新技术提高原油采收率的重要石油开采技术。在过去数十年内，美国、加拿大和委内瑞拉等石油大国都把如何提高原油采收率作为研究工作的重点。

　　三次采油发展历程

　　世界三次采油技术的发展经历了3次飞跃。

　　第一次飞跃发生在20世纪50年代后期至60年代中期，这是蒸汽驱油项目的高速发展时期。50年代后期，蒸汽在委内瑞拉首次用于重油开采，从此在世界范围内打开了重油这个资源宝库。60年代中期，美国蒸汽项目和产量激增，实施中的蒸汽项目达到了132个，其中蒸汽吞吐项目达94个，蒸汽驱项目38个。

　　第二次飞跃发生在20世纪80年代，化学驱的发展达到高峰期。据1971年调查，美国三次采油项目共有133个，其中蒸汽驱53个，火烧油层38个，化学驱19个，注气驱23个。虽然蒸汽项目仍是主要的，但其他项目的数量加起来已超过蒸汽驱项目数。80年代，美国化学驱项目数从1980年的42个激增至1986年的206个，但到1988年却快速降到了124个，此后逐年下降，直到现在的2个。造成化学驱发展变缓的原因主要是化学注剂比热采和注气的成本高，且化学驱后对地下情况认识还有许多不确定因素。尽管在此期间化学驱项目数量要多于注气驱，但产量却远低于注气驱，如1986年化学驱产量为1.69万桶/日，而注气驱产量却高达10.82万桶/日。

　　第三次飞跃发生在20世纪90年代初至今，混相注气驱技术得以快速发展。最早获得成功利用的注气驱技术是烃类混相驱，加拿大运用该技术在许多油田获得成功。随后，由于烃类气体价格上涨和天然二氧化碳气藏的发现以及二氧化碳混相驱技术适用范围大、成本较低等优势，二氧化碳混相驱逐渐发展起来。到90年代，世界上已有上千个注气工程，其中美国最多，其注气采油量约占三次采油总产量的53.5%。近年来，随着全球气候变暖要求减少二氧化碳排放以及各国随之制定的不同优惠政策和排放税等措施，使得二氧化碳混相驱得以迅速发展，世界各大石油公司利用二氧化碳驱油后。将其埋存在油藏中，这种方法不仅可以提高石油采收率，而且能消减温室效应。

　　四大三次采油技术

　　目前，世界上已形成四大三次采油技术系列，即化学驱、热力驱、注气驱和微生物驱。其中，化学驱包括聚合物驱，表面活性剂驱，碱驱及其复配的二元、三元复合驱，泡沫驱等；热力驱包括蒸汽吞吐、热水驱、蒸汽驱和火烧油层等；注气驱包括二氧化碳混相/非混相驱、氮气驱、烃类气驱和烟道气驱等；微生物驱包括微生物调剖或微生物驱油等。四大三次采油技术中，有的已形成工业化应用，有的正在开展先导性矿场试验，还有的处于理论研究之中。

　　化学驱

　　自20世纪80年代美国化学驱达到高峰以后的近20多年内，化学驱在美国运用越来越少，但在中国却得到了成功应用。中国的化学驱技术已代表世界先进水平。中国聚合物驱技术于1996年形成工业化应用。“十五”期间大庆油田形成了以烷基苯磺酸盐为主剂的“碱+聚合物+表面活性剂”二元复合驱技术，胜利油田形成“聚合物+表面活性剂”的无碱二元复合驱技术。目前，已开展“碱+聚合物+表面活性剂+天然气”泡沫复合驱室内研究和矿场试验。

　　化学驱油目前存在着3个不同的研究方向。首先，从改善油水的流度比出发，除使原油降黏外，相应的办法是提高驱油剂的黏度，降低其流度，应用此原理开发了聚合物溶液、泡沫液等驱油法。其次，从改善驱油剂的洗涤能力以及岩石的不利润湿性出发，开发了活性水驱油法。再其次，就是介于前两种之间的化学驱油法，称为碱性水驱，利用碱性水与原油组分就地形成活性水剂而改善润湿性或就地使原油乳化。