9月23日晚10时20分左右，位于上海浦东新区的高桥炼油厂突然发生爆炸，白色浓烟直冲天空。5分钟后，大火冲天而起，有二三十米高。距离爆炸点百余米的居民向媒体表示，爆炸时空气有灼热的感觉。

    9月26日，该炼油厂所属的高桥石化的人士告诉记者，发生爆炸的是高桥炼油厂炼油三部2号延迟焦化塔的南塔。延迟焦化塔是一种用于生产石油焦的装置，年产能为140万吨。南塔和北塔轮流作业，分别进行结焦和清焦程序，其中的转换须由人工控制。

    发生爆炸的延迟焦化装置属于后道工序，对全厂主体作业影响不大。目前由上海安监、消防、环保、质监、监察等部门及上海市总工会联合组成的调查组正在对事故原因及造成的环境影响等进行调查，厂方也在准备物资以抢修有关装置。

    关于事故原因的一种猜测是，当班的工人存在操作失误。另有分析认为，也可能是设备老化导致有关泵、阀出现泄漏，从而引发爆炸。一位本世纪初曾在高桥炼油厂工作过数年的化学工程师表示，厂里新、老技术都有，设备折旧程度不一，“焦化装置有些老，加氢装置就比较新”。

    高桥石化的人士并援引行业专家的话说，近年来由于我国进口的化工产业原料由精变粗，比如从沙特进口的原油的精度下降，对炼油装置提出了更高的要求，设备防腐、防酸、防硫等都是相当的挑战。虽然历经技术改造，但设备在高强度工作下也加速了折旧。

    据悉，上海市的联合调查组正在对有关技术资料进行分析，并已对当班人员进行了问询。事故的原因和造成影响等，有待调查结束后才能作正式发布。

    高桥石化座落在浦东新区的高桥镇，占地4.2平方公里。在厂区及其附近行走，空气中总是若有若无飘着一些异味，有些路段行人都掩鼻而过。

    自2010年5月以来，高桥石化厂区已连续发生5起火灾、气体泄露等事故，受到有关部门的处罚，附近居民也啧有烦言。

    除了环境污染、生产安全等问题，这一重化工庞然大物，与周边日益涌现的城市化社区也显得格格不入。

    高桥石化成立于1981年，其主体企业高桥炼油厂更早在1945年就已投产，当时的高桥镇还是一片荒原。随着浦东新区城市化的迅速推进，厂区周围居民小区林立，“现在我们成了‘城中厂’”，高桥石化的人士坦言，经常遭到居民的投诉、环境部门上门监测等，企业的压力很大。

    另一方面，虽然浦东新区六大支柱产业中包括石油化工与精细化工产业，但央企出身的高桥石化多次被要求搬离这一地区。在9月初的一个论坛上，上海市经信委负责人还表示，下一步上海将着力调整受环境、能耗等条件制约的传统产业基地。这意味着一些产值巨大、但是高耗能的传统制造业将面临相当紧迫的搬迁压力。

    在高桥石化由来已久的搬迁传闻中，其中一个版本就是整体迁入上海市金山石化工业园区。据了解，高桥石化已在本世纪初，将三套生产装置搬入金山区的漕泾地区。

    对此高桥石化的人士表示，搬到漕泾的生产装置只是用于做化工产品，但那并不是集团的主营业务，体量也小。而整个高桥石化共有75套生产装置，技术人员估算，如果整体搬迁干净，从头至尾需要5-10年的时间。

    值得一提的是，上海方面一直希望拥有自己的大型炼油基地，以使其化工产业链条更为完整。据悉，中石化集团与上海市方面已初步达成合作协议，前者将协助上海在漕泾建设一个年产能1200万吨的炼油项目，主要由高桥石化来承建。

    这使得高桥石化整体迁入金山增添了想象空间。对此高桥石化方面表示，漕泾炼油项目和高桥石化整体搬迁之间没有必然的因果关系，不能混为一谈。

    当然，无论对于上海市、还是中石化集团而言，这都是一个巨大而艰难的决定。