3月13日，欧盟正式宣布就中国的稀土出口限制政策诉诸WTO，美国与日本也同时参与诉讼。三方诉讼主要针对中国对17种稀土以及钨和钼的出口配额和出口税等限制性措施。

    欧盟负责贸易事务的委员德古赫特称，这些措施影响了“尖端高科技和绿色产业的生产商”。稀土被称为“工业黄金”，在军工、高精尖设备、化工等行业都不可或缺。

    欧美日与中国在稀土问题上的分歧已进行数年，此次正式提出诉讼的背景是WTO在2011年年底裁决中国对铝土、焦炭、镁等9种原材料出口限制政策违反世贸规则。

    欧盟一位官员对欧美再次胜诉表示出相当的信心，他在接受本报记者采访时称，判决从整体上对原材料的出口限制做出了明确的裁决，“设立了一个法律上的先例，可以为今后的案子指明方向”。此前WTO在出口限制领域的规章制度相对薄弱，且言辞大略，可解释的空间很大。

    “这两起诉讼高度相关”，位于布鲁塞尔的国际政治经济中心（ECIPE）主任弗雷德里克·埃里克松（Fredrik Erixon）对记者表示，他认为WTO刚刚做出的裁决给了欧美信心，在稀土政策上同样会做出有利于欧美的裁决。

    欧盟也将此次诉讼称为对中国出口限制的“第二次挑战”，德古赫特表示：“虽然WTO在第一次诉讼中做出了明确的裁决，但中国并没有意图取消其他的出口限制措施。”

    这些迹象表明，欧美很可能利用相似的论点来进行此次诉讼，“在法律意义上，这两起案子显然有相关性”，上述官员称。

    WTO协定中规定，在一些特定情况下，允许成员国进行出口控制，其中一项就是出于对不可再生自然资源的保护。这也正是中方在案件裁决过程中提出的主要论点。但欧美提出，如果确实出于此考虑，中国的限制措施应该内外一视同仁，也同样应用于中国的国内生产。

    该欧盟官员称，欧盟观察到中国对稀土的使用实际上在增加。因为出口减少造成价格下降，中国企业可以以低价格获得稀土，导致中国国内需求增加，因此国内的生产并没有停止，“出口限制措施实际造成了反作用”。

    中国外交部发言人刘为民13日回应称，中国对稀土的管理措施是基于保护环境和资源的考虑，涉及稀土开采、生产和出口各个环节，非仅仅在出口环节。

    按照WTO的程序规定，各方首先有60天的时间进行磋商，磋商未果才将建立专家小组进行裁定。

    但弗雷德里克·埃里克松分析认为，各方不太可能在磋商阶段解决争端。首先，由于有9种原材料判决的先例，美国与欧盟非常有信心WTO会再次做出中国限制政策违反WTO规定的裁决，“如果没有得到保证，他们没有任何动机与中国和解”；其次，美欧的产业高度依赖于中国的稀土出口。

    在已探明的储量中，中国稀土储量（2700万吨）约占全球储量的36%，美国占有1300万吨，澳大利亚为500万吨，印度则拥有230万吨。但是中国稀土生产量却占全球的95%。

    除了诉诸法律手段，世界各国也开始寻找新的途径开发稀土。 外交部发言人刘为民也表示，希望其他拥有稀土资源的国家也积极开发，共同承担全球稀土供应的责任；中国愿意在寻找开发稀土的替代资源、提高稀土资源利用率等方面与各国加强合作。

    欧洲风能协会给记者提供的数据预测，除中国之外的国家在未来将提供相当数量的稀土供给，其中主要集中在澳大利亚、美国、印度等国。该组织相信，各种投资决定会在2011年做出，至2013年澳大利亚、加拿大等国就会实现供应。

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