2003年，总部设在休斯敦的谢尼埃能源公司决定修建一个大型码头用于进口天然气。这在当时看起来是个好主意。但在谢尼埃能源公司修建液化天然气(LNG)码头时，石油业正在开采从宾夕法尼亚到得克萨斯大片致密页岩中丰富的天然气。水力压裂法和水平钻井等技术使产量大增。得益于页岩，美国在2010年取代俄罗斯成为世界上最大的天然气生产国。

    页岩在美国导致了天然气出人意料的供应过剩，以小型石油勘探商身份起家的谢尼埃能源公司做出一个重大决定：不进口LNG了，改为出口。这180度大转弯既说明了—场改变美国能源前景的革命之彻底，也说明了这种.产量骤增的影响开始传播到美国以外。

    谢尼埃计划出口美国天然气，而其价格比其他生产者的定价要低得多。对于全球能源市场来说，这是一个可能会非常巨大的变化。“这会对传统天然气出口商产生重大影响。”

    这一事态发展可能会改变长期以来由几个能源超级大国包括俄罗斯、卡塔尔和阿尔及利亚在内的国家主宰的世界天然气贸易。将俄罗斯的西伯利亚油田与欧洲消费者以及波斯湾和东南亚驶往日本的LNG油轮连接起来的管道造就了一张已延续几代人时间的依赖之网。

    这些关系正面临史无前例的挑战。从英国到阿根廷，从南非到墨西哥，许多国家都逐渐意识到国内页岩气储藏的潜在价值。突然间，一批新的天然气生产者似乎即将出现，可能会对昔日的寡头卖主垄断构成威胁。

    地缘政治余波将持续几十年。会立即对全球市场产生影响的是美国出口天然气的定价方式。

    几十年来，LNG一直是按照与石油价格挂钩的20 年期合同出售。谢尼埃能源公司的出口合同则与美国天然气价格挂钩，而由于页岩气过剩，美国天然气价格已经跌至10年来的最低点。牛津能源研究所的教授乔纳森·斯特恩说，谢尼埃能源公司的交易是一个“重要里程碑”，“有史以来头一回，一个既有实体项目又有实际客户的出产者说，我们可以按不同准则、也就是不与石油价格挂钩来向亚洲出售LNG。”

    虽然这场巨变让老牌天然气供应者感到不安，但对消费者来说是个好消息。天然气越来越多应当会意味着价格降低、供应短缺的可能性变小。

    确保受到客户青睐的是其定价方式。LNG贸易始于上世纪70年代，当时日本公用事业公司开始按照与所谓日本原油鸡尾酒(JCC)挂钩的远期合同从印度尼西亚等国进口大宗燃料。韩国和台湾仿而效之，与JCC挂钩成为亚洲买家的规范。俄罗斯用管道向欧洲出口也采用与石油挂钩。

    这种合同是“照付不议”合同，也就是说，买家同意买下一定数量的天然气，如果买少了就要受罚。天然气供应商喜欢这种毫无通融余地的条款是因为这给予了他们在生产和运输设施投资方面所需要的确定性。

    谢尼埃能源公司的做法有所不同。谢尼埃公司摒弃了照付不议规则，公司客户的购买量可以低于合同规定数量。此外，来自萨宾帕斯的天然气的售价将与美国主要天然气基准“亨利枢纽”天然气的价格挂钩，后者的交易价为每百万英制热单位不到2美元。加上液化、运输和其他费用，LNG 输入亚洲时每百万英制热单位的价格不到9美元相比之下，日本的远期合同价格为每百万英制热单位17美元。

   谢尼埃能源公司的优势在于，它按照同一个准则既购买又出售天然气，因而不会受石油价格波动的影响。斯特恩教授称，转而采取“亨利枢纽”定价法是一个“根本性变化”。“如今在亚洲形成这样一种势头：大家都在问"我们为什么要以全世界最高价17美元购买在美国只卖2美元的产品？"”

    买家迅速抓住了谢尼埃能源公司提供的良机。去年10月，英国天然气公司签订了一份有效期20年的合同，这是美国墨西哥湾沿岸项目的第一个远期LNG购买协议。亚洲最大的LNG买家之一韩国燃气公社、西班牙的费诺萨天然气公司和国有的印度燃气公司也紧随其后。与此同时，客户尤其是日本—一也在积极关注。日本通商产业省的一名官员上月透露，东京正谋求从美国的三个出口项目获得供应，即路易斯安那州的卡梅伦、马里兰州的科夫波因特和得克萨斯州的弗里波特。

    生产者还正应对一个新对手的出现：卡塔尔。这个波斯湾国家担心在市场份额方面输给美国，于是加紧与韩国和台湾地区签订远期供应协议。

    不过，关于美国会不会真的成为一个天然气出口大国，许多人持怀疑态度。美国已经有议员表示担心，出口LNG会引起国内天然气涨价，危及有赖于天然气低价的石油化工和制造业复兴，并有可能抬高消费者的公用事业费用。环保人士也提出反对，认为LNG出口会导致增加使用水力压裂法，而那会污染地下水。

    贝拉克·奥巴马总统的政府上月推迟发布关于LNG出口之经济影响的报告，可见这个问题的政冶化程度。

    尽管面临种种告诫，美国作为一个出口大国的出现可能会预示着全球天然气市场的重大变化。“美国有 4000家天然气供应商，”谢尼埃能源公司的苏基说，“这是一个竞争激烈的行业，受市场影响颇大。从世界上其他国家的地缘政治角度来看，把它们与其他国家相连有着深远的意义。”
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