美国能源部近日宣布，将斥资600万美元投入到可燃冰的研究项目，重点评估在深海和极地区域的可燃冰资源，考察可燃冰能否作为美国未来能源供应的重要来源。

　　可燃冰学名甲烷水合物或天然气水合物，是含有甲烷气的晶体。这种物质广泛分布于海床深处和陆地永久冻土地带。

　　2012年初，美国能源部在阿拉斯加的可燃冰研究取得了积极成果。其在阿拉斯加北坡发掘的可燃冰，可以从中安全并有效地获得稳定的天然气流。美国能源部表示，正是在阿拉斯加项目成功的基础上，将进一步开发14个新的实验项目。

　　“美国天然气产量因页岩气革命大幅提高，国家能源安全和就业均得到有力保障，对此美国能源部功不可没。正是能源部在上世纪70至80年代坚持不懈地推动对页岩气开发和利用的研究，页岩气革命才最终取得胜利。”

　　美国能源部部长朱棣文据此认为，尽管可燃冰研究仍处于起步阶段，但在奥巴马政府的高度重视下，将来一定能结出硕果。他进一步强调，可燃冰将成为未来美国天然气供应重要的新来源，为美国能源供应提供新的思路。

　　据美国地质调查局评估，美国领海拥有大约20万万亿立方英尺的可燃冰资源储量，足够美国用上100年。

　　但开采可燃冰被认为会引发环境危机。可燃冰的主要成分甲烷是公认的温室气体，其温室效应是二氧化碳的21倍，开采可燃冰可能导致甲烷泄露到大气中，从而污染环境。此外，据保守估计，全球可燃冰资源中含有的碳是全球石油、天然气以及煤炭三种主要化石能源中碳含量总和的两倍。如果这些可燃冰全部燃烧掉，无疑会排放巨量的二氧化碳。

　　可燃冰还有一个致命的弱点：那就是缺乏稳定性。这种特殊晶体只有在低温和高压情况下才能够保持稳定。大致在5500万年以前的远古时代，地球曾因大气中温室气体浓度大幅提高而引发剧烈的气候变化，导致大量海洋生物灭绝。部分科学家认为，可燃冰融化是造成上述灾难的罪魁祸首。

　　美国能源部在官方网站的声明中指出，入选项目的研究重点是摸清深海和极地天然气水合物的成因和成分，同时评估未来可燃冰资源潜力和开发过程对环境的影响。

　　美国能源部之前的研究及外界研究已证实，美国的确存在着大量的可燃冰资源，而且这些潜在的资源可以通过现有科学技术进行勘探和开发。因此目前的研究方向是找出可燃冰商业开发与环境和谐发展的方法，并进一步摸清可燃冰资源，尤其是深海可燃冰的资源储量。

　　由于可燃冰在开发和利用上存在环境隐忧，近年来在对可燃冰研究的进程中，欧美在一定程度上落后于日本等亚洲国家。如今美国提出发展可燃冰，并将可燃冰与改变美国能源格局的页岩气相提并论，意味着可燃冰也极有可能改写全球能源供应格局。(来源：中国能源报)