美国能源部近日宣布，将斥资600万美元投入可燃冰研究项目，重点评估在深海和极地区域的可燃冰资源，考察可燃冰能否作为美国未来能源供应的重要来源。

　　2012年初，美国能源部在阿拉斯加的可燃冰研究取得了积极成果，可以从阿拉斯加北坡发掘的可燃冰中安全有效地获得稳定的天然气流。美国能源部表示，在阿拉斯加项目成功的基础上，将进一步开发14个新的实验项目。

　　“美国天然气产量因页岩气革命大幅提高，国家能源安全和就业均得到有力保障，对此美国能源部功不可没。正是能源部在上世纪70至80年代坚持不懈地推动对页岩气开发和利用的研究，页岩气革命才最终取得胜利。”

　　美国能源部部长朱棣文据此认为，尽管可燃冰研究仍处于起步阶段，但在奥巴马政府的高度重视下，将来一定能结出硕果。他进一步强调，可燃冰将成为未来美国天然气供应重要的新来源，为美国能源供应提供新的思路。

　　据美国地质调查局评估，美国领海拥有的可燃冰资源储量足够美国用上100年。

　　但开采可燃冰被认为会引发环境危机。可燃冰的主要成分甲烷是公认的温室气体，其温室效应是二氧化碳的21倍，开采可燃冰可能导致甲烷泄露到大气中，从而污染环境。此外，据保守估计，全球可燃冰资源中含有的碳是全球石油、天然气以及煤炭3种主要化石能源中碳含量总和的2倍。如果这些可燃冰全部燃烧掉，无疑会排放巨量的二氧化碳。

　　可燃冰还有一个致命的弱点，那就是缺乏稳定性。这种特殊晶体只有在低温和高压情况下才能够保持稳定。

　　美国能源部在官方网站的声明中指出，入选项目的研究重点是摸清深海和极地天然气水合物的成因和成分，同时评估未来可燃冰资源潜力和开发过程对环境的影响。

　　美国能源部之前的研究及外界研究已证实，美国的确存在着大量的可燃冰资源，而且这些潜在的资源可以通过现有科学技术进行勘探和开发。因此，目前的研究方向是找出可燃冰商业开发与环境和谐发展的方法，并进一步摸清可燃冰资源，尤其是深海可燃冰的资源储量。

　　由于可燃冰在开发和利用上存在环境隐忧，近年来在对可燃冰研究的进程中，欧美在一定程度上落后于日本等亚洲国家。如今美国提出发展可燃冰，并将可燃冰与改变美国能源格局的页岩气相提并论，意味着可燃冰也极有可能改写全球能源供应格局。