在美国，水力压裂技术已被广泛用于开采那些对于传统技术来说难度过大、成本过高的天然气矿和油矿。

　　然而，最近一些公司正在试验一种更加先进的方法——利用一种能够通过食用煤炭来生产甲烷(天然气的主要成分)的细菌，将原本不可开采的煤矿转化为天然气矿。

　　据了解，许多煤矿都含有大量甲烷。近年来，一些研究者发现，这些甲烷中的很大一部分是由食煤细菌制造的，同时研究者还发现了让这些微生物制造更多甲烷的方法。

　　美国劳伦斯利物莫国家实验室首席科学家JulioFriedmann表示，虽然利用细菌生产天然气的想法并不新颖，但近几年，这项技术取得了巨大进步。例如，研究者们探明了不同细菌协同消化煤炭、生产甲烷的机理，同时解决了这些细菌需要生长在何种煤层环境，依靠何种营养物质，以及如何抑制其他种类细菌生长等问题。

　　“该技术将创造一个巨大的市场机遇。”JulioFriedmann说。

　　位于美国科罗拉多州的卢卡技术公司，是利用此项技术的先行者之一。

　　该公司首席执行官BobCavnar表示，基于研究者的成果并借助DNA测序技术，他们能够迅速在煤层中对细菌进行取样、鉴别，并获知这些细菌所需要的营养物质。“过去，完成这些工作需要三个月时间，但现在3天之内我就能知道煤层中细菌的种类;14天之内，就知道如何来培养它们。”

　　BobCavnar表示，尽管目前美国天然气价格处于低迷阶段，但因为这项技术是在挖掘现有煤矿的生产潜力，而非开发新的煤矿，所以卢卡技术公司依然能够取得很高的利润。

　　而一家名为“未来能源”的公司则更进一步——他们利用相似的技术，在美国怀俄明州一座原本不含甲烷的煤矿中，生产出了甲烷。这一成果显示了将原本不可开采的煤矿转化为天然气矿的可能性，同时，也意味着这项技术将在中国等亚洲国家有着更为广阔的应用前景。

　　在中国，天然气的价格更高，并且相比主要发电燃料——煤炭，天然气更加清洁。

　　为此，由未来能源公司建设的技术示范工程已分别在印度尼西亚和中国启动。

　　不过，对于这项技术到底能够制造多少甲烷，Friedmann表示，精确结果很难预计。“需要计算的变量太多。而且，中国是世界上第三大煤炭储有国，所以没人知道这项技术将会使煤炭转化为多少天然气。”