如果你相信炒作的话，那么页岩气将解决美国从高油价到中东战争的许多的问题。毫无疑问的是，页岩气将给美国带来巨大的好处。然而，其在气候变化中发挥的作用被人误解——并且亟待解决。

　　至少从美国的角度来看，有一定的理由保持乐观。国际能源署最近作出结论，认为到2015年美国将超过俄罗斯，成为世界上最大的天然气生产国。美国也正在主导欧洲的气候变化。如果其在1997年批准了《京都议定书》，那么到目前为止，美国已经履行了其义务。

　　现在的坏消息是：即使美国的能源结构正在改善，气候变化仍然是一个巨大的问题。

　　这个矛盾主要存在于在宾夕法尼亚州的马塞卢斯页岩(Marcellusshale)岩层使用水力压裂法(或液压破碎法)来获取大量的天然气。美国非传统天然气的突然繁荣意味着其正在使用更多的天然气和更少的煤。天然气只有煤炭一半的二氧化碳排放。一些公共事业公司最近宣布，美国燃煤发电设施的8%已经退役。转向天然气的这一举措约占美国一半的减排;其余大部分是经济衰退的结果。

　　然而，温室气体仍然在积累。由于碳已经在大气中滞留了数世纪，所以即使每年排放较少的二氧化碳，这也意味着我们仍然积聚了太多。

　　即使中国和东欧开始大规模地使用水力压裂法，世界将不会减少实际的排放——只是减缓排放增长的速度。这只能将最严重的气候变化情景推迟10年。实际上，虽然风能和太阳能正在增加，但是它们目前提供少于3%的全球电力;即使到2035年，它们可能将提供不到20%的全球电力。煤仍然是世界上增长最快的燃料。在2011年，煤的使用比风能和太阳能的使用增加了7倍，比天然气的使用增加3倍。值得庆幸的是，有一项从所有的化石燃料发电厂中急剧地减少温室气体排放的技术。

　　碳捕集与封存涉及从大型工业发电厂捕集与压缩二氧化碳，并将其注入至地下深处。这需要从大气中不断地提取该气体。

　　美国领导CCS的研究和开发，并且能源部的持续投资已经建立了一个全球知识库。挪威、英国、法国、中国、澳大利亚和日本正在支持与建立大规模的示范，而一些公司(如通用电气公司、西门子公司和斯伦贝谢公司)具备了必要的商业设施和实践。

　　许多人认为CCS是一项煤炭技术，但是这并非是事实的全部。该技术最早可能应用燃气发电厂。这是因为天然气发电产生较少的碳，并且不会产生堵塞设备的杂质。燃气发电厂比燃煤电厂更有效地把燃料转化为电力。

　　由于上述这些原因，一个新的零碳燃气发电厂的成本要低于一个零碳燃煤发电厂。

　　是什么阻碍了这项技术以商业规模示范和推广的进展?首先是成本。虽然成本通过创新将降低，但是加装CCS的确会增加燃煤或燃气发电厂的成本。答案是一个不断发展的示范计划以及政府对早期推广的激励。来自发电厂的碳也可以用来从枯竭油气田开采更多的石油，这反过来可以产生收入来抵消CCS的成本。

　　第二个障碍是一个奇怪的无行动联盟。许多环保人士忽视了世界将长期依赖于煤和天然气、并且我们必须处理所产生的碳的这一事实，反对CCS作为煤炭的促成者。其他环保人士(一些是化石燃料行业)很高兴将短期污染的减少归功于向天然气的转化，却忽视了长期排放的影响。

　　低成本的页岩气可能预示一个可持续发展和商业竞争力的新时代的开始。如果美国领导燃气CCS行业，其将向世界展示，美国可以拥有廉价、清洁的电力，而对气候的影响可以忽略不计。

　　Julio Friedmann和Armond Cohen是劳伦斯利弗莫尔国家实验室(LLNL)首席能源技术专家以及清洁空气任务组织的执行理事。