据美国能源情报署(EIA)的初步数据显示，去年12月，美国石油净进口量跌至每天598万桶，创下1992年2月以来的最低水平。而根据中国海关数据，中国同期净进口量达到每天612万桶，这意味着中国超越美国成为全球最大的石油净进口国。

　　英国金融时报称，这一划时代的变化，将改写自然资源的地缘政治。不过，中国社会科学院西亚非洲研究所研究员殷罡昨日告诉早报记者，月度数据并不具有参考性，应该以全年的净出口数据为准。

　　金融时报称，在年度基础上，美国仍是全球最大的石油净进口国，但过去5年中，美中的石油净进口量差距已显著缩小。2012年，美国在国外购买的原油(90.77,-0.05,-0.06%)和精炼油产品净额跌至每日714万桶的20年低点，而中国日均石油净进口量则达572万桶。

　　此外，美国石油公司通常会在年底削减进口量以避税，美国石油净进口量会在次年1月较前一年12月反弹。但有分析人士和交易所表示，(净进口量减少)这一变化将会持续下去。

　　中国是否真正意义上超越美国尚无定论，但有一点可以肯定的是，美国正在减少对中东石油的依赖。美国今年将减少在霍尔木兹海峡执行任务的航空母舰数量，霍尔木兹海峡是中东石油出口的咽喉要道。

　　对此，外界有观点称，美国正在大步走向能源独立。

　　殷罡表示，美国从中东进口的石油比例在15%到30%之间，但随着美国加强国内页岩气、阿拉斯加地区和西非石油的开发，美国理论上可以不要中东的一滴油，“美国就是想要彻底摆脱对中东石油的依赖。”

　　不过，值得注意的是，虽然去年美国石油日产量增加量超过80万桶，但美国从各国石油进口量的降幅并不均衡，从沙特和科威特等中东国家进口的石油降幅较小，从非洲进口的降幅较大。

　　金融时报认为，随着中国取代美国成为全球最大的石油净进口国，中国政府将面对在世界关键航道加大巡逻力度的压力，中国在苏丹、安哥拉和伊拉克采取了更为自信的海外石油政策。

　　殷罡指出，此前有美国在中东强大的军事存在有保护石油利益的说法，如果美国对中东石油完全没有兴趣，那么中东石油产地安全和输送航道安全就要由欧洲、中国和日本等主要消费国来分担，中国大约有60%的进口石油来自中东地区。

　　“这对中国产生了很大的压力。因为无论是波斯湾还是马六甲海峡，东亚石油航线安全，都完全是美国提供的保护，中国目前以及在未来很长一段时间内都没有能力保护波斯湾。”殷罡认为，应由海湾合作委员会国家和伊朗共同承担责任，确保航道安全，而不是中国单方面取代美国角色。

　　不过，上海外国语大学中东研究所所长刘中民则向早报记者表示，即便美国不从中东进口石油，但依然会控制中东石油的流向。刘中民认为，摆在中国眼前的问题是，如何在坚持外交原则的情况下，不伤及与海湾国家的友好合作。