日前,国家发改委公布了成品油价格调整方案,自3月27日起,国内汽柴油最高零售价格每吨分别降价310元、300元。
比下调油价更重要的是,发改委调整了成品油定价机制。主要内容包括:将成品油调价周期从22个工作日缩短为10个工作日;取消平均价格波动4%的幅度限制并调整挂靠油种,但是如果10个工作日汽柴油价格变动幅度不足每升5分钱,将不做调整,移到下一次调价合并计算。
这是2009年5月国家发改委公布《石油价格管理办法》之后的第二次改革。相比前次,新的成品油定价机制对市场的反应更为迅捷,调价方式更趋务实,也在一定程度上方便了民众。
缩短调价周期,取消4%的幅度限制,大体上可认为“该调就调”。以往22个工作日的调价周期太过漫长,调价边界过高,价格信号显然难以灵敏反映国际油价的变化。极端的例子是,在这样一个较长的周期内,如果前期20个工作日挂靠油种平均价格已下降4%,而后两个工作日价格有所反弹,致使总体价格下降幅度因接近但不到4%而不做油价调整,则显失市场公正。10个工作日的调价周期稳妥而适中,降低调价边界亦可有效避免因调价而造成加油站堵塞的问题。
但是,总体而言,新的成品油定价机制仍在原有框架内运行,某些方面甚至有退步,可商榷之处颇多。
中国成品油定价的不透明和不公平一直颇受诟病。成品油零售基准价如何制定?发改委含糊的说法是,以挂靠地原油价格的平均值为基准,加上炼油成本、适当的利润空间以及关税、成品油流通费等共同形成。但炼油成本到底是多少?适当的利润空间究竟应多大?成品油流通费是不是石油巨头们自说自话?具体的计价公式到底是什么?对于这些消费者非常关心的核心问题,时至今日发改委依然未曾给出答案。
此次成品油定价机制改革,将适当调整挂靠油种,却并未言明将挂靠哪个地区的油价,带来诸多猜测。相比以往参照布伦特、迪拜、辛塔三地油价,在透明度上此次改革反而有所倒退。人们有理由担心:如果挂靠的是高价油呢?
事实上,这样的担心并非空穴来风。成品油调价总是涨多跌少,已经让消费者心有余悸。
近年来,我国进口原油规模不断扩大,石油对外依存度已由2000年的30.2%上升至2012年的57.8%。但即便如此,依然有40%以上的石油供应来自国内。在成品油定价中,这些国产石油“被关税”了吗?属于全民所有的资源又应该以什么样的价格供应给民众呢?
价格改革牵一发而动全身,尤其是能源价格的改革。在中国的能源价格改革中,成品油价改可谓起步最早,改革步伐最快,但受到的质疑和抱怨也可能最多。如果在不透明中强调成品油价格与国际接轨,同时又因循守旧保留行业高度的垄断化,这样的质疑和抱怨肯定还将持续。
无论如何,当两大石油巨头每年保持着数以千亿元计的利润,而消费者却承受着高昂的油价,所有的解释都显得苍白。
显然,成品油价改革的终极目标是市场化,亦即在公开、公正、公平的基础上打破石油行业的垄断,让全社会资本参与进来充分竞争,从而形成市场均衡价格。
由此看,新的成品油定价机制远不是最终方案,或者说仅仅是市场化进程中的一个阶段性方案而已。关键的是,这个过渡不要持续得太久。