进入21世纪以来，全球非常规油气勘探开发不断取得重大突破，重油、致密油、煤层气正成为非常规油气发展的重要领域，页岩气和致密油更是一跃成为全球瞩目的焦点。数据显示，目前全球非常规与常规油气资源量比例为8比2，非常规油气资源的开发潜力远超常规油气。

　　但是，因开发滞后于常规油气，目前全球范围内非常规油气的勘探技术尚未成熟，我国相关的理论研究与勘探仍处于探索阶段。

　　全球能源从传统油气向非传统能源转型是必然趋势。不过从发展现状来看，太阳能、风能、核能等新能源仍难以成为主要的能源消费形式。在未来相当长的时期内，常规与非常规油气仍将是全球一次能源的消费主体。

　　鉴于非常规油气概念内涵十分丰富，全球学界对非常规油气并没有统一的划分方案。就聚集方式而言，非常规油气可分为准连续型和连续型两类。前者包括碳酸盐岩缝洞油气、火山岩储集层油气、变质岩储集层油气、重油、油砂油等;后者则主要包括致密砂岩油和气、页岩油和气、煤层气、天然气水合物等，连续型是非常规油气主要聚集模式，突破了常规圈闭成藏的理论。

　　目前，非常规油气产量占世界油气总产量的比例接近10%，预测到2030年，这一比例达到20%以上。

　　与常规油气资源相比，我国非常规油气资源非常丰富。自2010年发现海相页岩气，以及2011年颁布致密气行业标准后，我国油气工业进入常规与非常规油气并重发展的时代——常规油气是我国油气产量稳步发展的基础，非常规油气则是产量快速增长的主角。

　　当前，我国非常规油气资源的勘探开发处于浅层向深层、超深层发展的重要时期，陆上非常规油气处于突破发现期。国土资源部储量办公室统计，2012年我国深层、超深层新增石油探明储量占全国新增石油探明储量的15%、天然气占37%。深层、超深层油气勘探正成为我国油气勘探的重要领域，如海相碳酸盐岩近期在四川、塔里木、鄂尔多斯、渤海湾盆地都相继取得重要发现。

　　目前，全球以美国非常规油气、加拿大油砂和委内瑞拉重油为核心的三大非常规油气版图正在形成。“页岩气革命”和致密油突破，在世界能源业掀起巨大波澜，迅速提高了美国的能源自给率。

　　尽管国外已有丰富的非常规油气开发经验，但是我国的地质条件与国外差异较大，具有一定的特殊性，在勘探开发上要走创新之路。

　　我国地质具有多旋回构造演化、发育陆相地层、岩相变化大等特点，主要体现在构造动力学背景、沉积环境、沉积物分选性、运聚机理和油气水关系方面。因此，我国非常规油气开发不能照搬国外模式。由于我国不同类型的非常规油气资源储集层性质、油气聚集特点和工艺技术要求不同，需要分层次勘探开发。

　　我国非常规油气的发展应当分为三个层次：首先加快致密气、致密油工业化速度，增储上产;其次要加大页岩气、煤层气、油页岩工业化试验区建设和研究，尽快实现大规模工业化经济性开采;再其次是加强天然气水合物和页岩油等基础理论研究与技术探索，力争形成接替资源。

　　我国陆上深层与非常规油气是两个重大油气接替勘探领域。近期这两个领域都取得了重大进展，但仍面临一系列挑战。如深层的油气生成、赋存与资源潜力评价，以及油气成藏的动力学机制研究仍相对薄弱;地震叠前储集层预测、水平井钻井、大型压裂、微地震检测与“工厂化”作业模式等技术，仍是困扰非常规油气快速发展的主要障碍。