美国能源部终于批准了第二个液化天然气(LNG)出口终端，结束了长达数月的猜测。LNG出口将使国内天然气勘探前景更光明，但也可能会提升美国消费者和工业生产商使用天然气的价格，同时引发对环境问题的担忧。

　　环境代价

　　对美国来说，将近年来新发现的、丰富的天然气资源向全球市场开放是其政策上一个不小的改变。支持者称，此举将改善美国的贸易平衡状况，有利于天然气产业发展，同时带来更多就业机会。这个决定对美国的盟友来说也是一个好消息，尤其是日本，该国一直在游说奥巴马政府允许天然气出口，使其能摆脱对核电的依赖。

　　然而，美国市场上天然气供过于求的情况使该国消费者和生产商都能享受到较低的能源价格，获益不少。2012年，美国气价达到13年来的最低水平。批评家指出，美国天然气允许出口后，国外需求的增加将使气价飙升。此外，许多人认为，环境问题也会因美国政府此举而恶化。世界目光聚焦美国天然气就意味着对化石燃料更广泛的依赖，这将延缓美国迈向清洁能源时代的进程。环保人士指出，具有潜在破坏性的勘探技术可能会增多。

　　环保组织塞拉俱乐部反天然气运动负责人戴博·纳顿在声明中称，“这是一个糟糕的决定，它将破坏周围的一切，包括公众健康、环境等。LNG出口是以牺牲美国人日常生活为代价，迈向肮脏燃料工业的一步”。

　　出口争端

　　天然气出口一直是美国政府各派系、全国的政策制定者，以及工业分析师权衡利弊、激烈争论的话题。近期的声明表明，奥巴马政府将着眼于国家利益，出口国内巨大的天然气产量中的一部分。现在的问题是，政府是否会加速处理天然气出口终端申请。

　　2011年5月，切萨皮克能源公司在路易斯安那州的萨宾帕斯终端成为首个被批准向非自由贸易国家出口LNG的项目，该项目日均出口量达22亿立方英尺。近日，美国政府批准了位于得克萨斯的弗里波特LNG终端项目，其日均出口量将达14亿立方英尺。

　　该项目已拥有向有免税贸易协定的国家出口天然气的授权。新授权将允许其向没有与美国有免税贸易协定的国家出口，日本便包括在内。日本两大公用事业公司大阪燃气公司和日本中部电力公司签订了第一阶段长达20年的购买LNG的合同。

　　此外，还有19个类似项目申请正等待获批。能源部表示，其将逐个考虑这些申请的可行性，评估市场对LNG出口项目的反应。

　　市场做主

　　天然气产业当然迫切希望政府加快出口步伐。

　　美国天然气联盟负责人马蒂·杜宾在一份声明中称，“虽然美国政府这次的决定是一个积极的表现，但我们希望，政府可加快审批速度，让市场来决定项目的前景”。

　　近年来，水力压裂法和水平钻井技术开启了前所未有的页岩气时代。根据美国能源信息署的统计，2011年，美国生产页岩气7.8万亿立方英尺。而2006年，该数字仅为1万亿立方英尺。到2040年，页岩气年产量预计达16.7万亿立方英尺。

　　天然气产量过剩可以很好地解释，为何能源公司一窝蜂地寻求LNG出口许可。而几年前，大多数公司还在寻求天然气进口。不过LNG终端是高风险的投资项目，如果美国或世界气价大幅下跌，LNG终端将很快成为无利可图的废弃装置。