鉴于美国页岩气革命的重大影响，越来越多的业内人士将目光投向了可作为出口设施的原有液化天然气(LNG)进口终端的改造。然而，迄今为止，众人期待的美国LNG出口业务仍看似波澜不惊。

　　解除出口禁令

　　由于欧洲、亚洲气价已达到美国气价的数倍，美国天然气生产商不断游说，希望获得长期LNG出口许可。然而，美国能源部却因担忧LNG出口会影响国内气价而畏首畏尾，2011年5月后未批准任何天然气出口许可。

　　5月17日，美国能源部向得克萨斯州的Freeport LNG项目颁发了非自由贸易协定出口许可。至此，两年的出口禁令终被解除。在Freeport LNG项目获得许可后，人们期盼监管者能加快审批进程，而天然气出口限额及哪些项目应获得许可则成为人们讨论的焦点。

　　未来有关出口许可的要求很大程度上与新上任的美国能源部长欧内斯特·莫尼兹关系密切。近期被批准的出口限额为900万吨/年的Freeport LNG项目2012年12月就已提出申请，能源部随即又批准了2011年5月20日提出申请的路易斯安那州的Sabine Pass项目，出口限额为2000万吨/年。业内人士称，莫尼兹的上任会加快非自由贸易协定出口许可获批进程，每3个月就可能有新的获批项目。

　　出口限额未统一

　　在LNG出口限额问题上，各方还未达成一致意见。一些能源研究咨询公司估计，上限应在4000万～1.2亿吨/年。能源部的顾虑是，避免因 LNG出口导致更高的国内气价。因而，出口限额会限定在一个较低的水平。亚太能源咨询机构和道达尔预计，限额约为6000万吨/年，或80亿立方英尺/日。

　　即使出口限额确定为6000万吨/年，到2020年，亨利中心气价可能也会达到6～7美元/百万英热单位，几乎是现在美国气价的两倍。除准备向国际市场出口的100亿立方英尺/日的国内天然气外，通过管道准备输往墨西哥的20亿立方英尺/日的出口量也应考虑在内。

　　总量约8000万吨/年的天然气出口量不可避免会对国内气价造成影响，出口将在未来7年内消化大部分的新增产量，使得亨利中心气价上涨，甚至翻倍。

　　实际上，预计约6000万吨/年的LNG出口限额只会使20个项目中的一部分获批。

　　前几个月，能源部综合考虑了Dominion Cove Point LNG终端的出口申请，从经济、安全、环境等方面对项目进行审计和评估，9月初批准了该项目的出口申请，确定项目出口上限为7.7亿立方英尺/日。这可能预示了美国LNG出口项目审批的未来方向。

　　审批进程或加快

　　最具潜力的出口终端是Golden Pass项目。埃克森美孚与卡塔尔石油公司申请，通过该终端达到1500万吨/年的出口量。该终端可向英国供应天然气，而卡塔尔的天然气出口量就会被释放到更有利可图的亚洲市场，那里的气价几乎是美国的3倍，英国的1.5倍。

　　在Golden Pass项目前还有10个LNG终端项目等待申请出口许可，因而该项目也面临诸多困难，许可或许会被拖延几年。不过埃克森美孚的影响力也许会使申请进程加快。

　　阿拉斯加和俄勒冈州的参议员提议，加快LNG出口项目的批准进程，尤其是实力强大的金融赞助商或利益相关者支持的项目。如果该提案通过，能源部就可能提前批准埃克森美孚拥有部分权益的Golden Pass项目。

　　集中在大西洋(6.97, 0.03, 0.43%)沿岸的LNG项目瞄准欧洲市场，但新发展可能会改变投资者和监管机构的考量标准。

　　耗资52.5亿美元的巴拿马运河的扩建计划，意味着美国大西洋沿岸的LNG项目向更有利可图的亚洲市场出口的可能性增加。

　　此外，过去几年，能源部有条件地批准了4个位于墨西哥湾的LNG项目，这些项目很适合面向亚洲市场。最近获得出口许可的Dominion Cove Point LNG终端则位于马里兰州海岸。

　　然而，巴拿马扩建计划的延迟将使完成时间拖到2015年下半年，监管机构在出口许可的批准过程中可能也会考虑该因素。

　　剩余的20个出口项目申请也遭遇一系列障碍。在莫尼兹短暂的任期内，能源部的审批速度较以往已翻了两番。但近期马萨诸塞州民主党议员埃德·马基却建议，监管机构应放缓审批速度。他认为，出口规模扩大可能会对国内制造商和消费者造成损害。

　　能源部表示，LNG出口的经济利益要大于成本。政策咨询公司ICF国际认为，天然气出口量的增加可能不会影响国内生产和就业情况，相反出口还可创造超过45万个工作岗位。有数据显示，LNG出口每年可为美国经济贡献730亿美元。

　　这些观点和美国能源部长态度的变化可能会使反对LNG出口项目的主张遭遇挑战。因此，剩余LNG项目的批准速度可能会加快，而出口申请批准的加速将使美国经济在能源复兴过程中面临更多机遇。