短短几年间，全球石化市场的格局发生了根本性的变化，主要是因为美国页岩气革命影响了整个石化产业链。对于拉美而言，当前最为关键的问题是尽快开发本国的天然气资源来提升石化工业的竞争力。

　　日前在哥伦比亚卡塔赫纳召开的第33届拉美石化协会大会上，与会代表讨论了来自美国石化业竞争的威胁。他们表示，与美国页岩气开发的“火箭”速度相比，拉美地区的页岩气开发属于“蜗牛”速度。美国得克萨斯州和墨西哥接壤的鹰福特页岩构造区扩展至墨西哥境内。墨西哥拥有全球第四大页岩气储量，但是到目前为止，还没有钻取其首口页岩气生产井。

　　一名与会代表称：“页岩气勘探技术并不是高精尖技术，能源公司需要的仅仅是激励。”不过，一些正能量正在墨西哥聚集，尤其是该国提议中的能源改革，将允许私有公司与墨西哥国家石油合作开发油气资源，同时还解除了直接投资炼油和石化等行业的束缚。墨西哥需要变革，因为当前富含油气资源的墨西哥所需汽油的一半，以及石化产品和聚合物需求的2/3都依赖进口。墨西哥Pipa咨询公司总经理罗伯托·古斯曼表示：“墨国油并没有准备好依靠自己的力量来开采页岩气，因为一方面公司技术落后，另一方面，墨国油负担着墨西哥1/3的税收收入负担，资金短缺。”

　　墨国油负责石化产品销售和市场营销的高级副总裁卡洛斯·帕尼表示：“墨西哥能源改革的目标之一，是为墨国油创造高度自治的运营环境。这意味着墨国油要学会在竞争激烈的环境中生存。”墨国油走向市场化的迹象已经显现。今年9月份，墨国油旗下石化公司已经与墨西哥化工集团签署协议，计划成立一家氯乙烯单体合资企业，接管和扩大墨国油旗下联合体内的氯乙烯单体装置，计划到2015年将氯乙烯单体产能扩大1倍至40万吨/年。这个具有里程碑意义的协议意味着墨国油向市场化方向迈出了第一步。同时，墨国油正寻求当地的合作伙伴新建环氧乙烷/乙二醇和芳烃装置。

　　拉美地区主要的石化项目——巴西布拉斯科公司在墨西哥以天然气为原料的乙烯项目，该项目计划在2015年7月投产。这个以天然气为原料的石化项目将大大缓解墨西哥超过100万吨/年的聚乙烯供应缺口。

　　与此同时，巴西Comperj石化项目似乎陷入无期限的不确定中。布拉斯科仍然在与巴西国家石油就建议中的位于里约热内卢的石化项目进行天然气原料供给等方面的谈判。阿根廷Vaca Muerta构造区拥有丰富的天然气资源，但面临着如何引进投资的问题。尽管阿根廷已经与雪佛龙和陶氏化学签署勘探当地天然气资源的协议，但是在阿根廷政府收回西班牙雷普索尔在YPF中持有的股权后，投资者对于阿根廷的投资环境表示担忧。

　　拉美地区虽然油气资源丰富，但是开发的速度跟不上需求增长的速度。同时，美国页岩气革命带来的石化产能大提升对拉美地区形成了威胁。Pipa咨询公司的古兹曼估计，如果墨西哥能源领域能够完全向私有投资开放，那么墨西哥的石油产量将增至当前的3倍，天然气产量将增长11倍。古兹曼认为，墨西哥建议中的能源改革方案并不彻底，不足以达到这种增长速度。

　　哥伦比亚前总统、现任经济学家塞萨尔·加维里亚·特鲁希略表示，委内瑞拉拥有与沙特相同的油气储量，但是该国的政策不尽如人意，导致该国所需的聚合物需要大量进口，当前该国的汽油需求也开始依赖进口。委内瑞拉的现状折射出拉美地区当前面临的困境：一方面拥有丰富的油气资源;另一方面所需的石化产品和燃料却依赖进口。

　　与会人士纷纷表示，拉美地区缓慢的投资必须加快。墨西哥乙烯项目刚刚启动，但是该项目早在15年前就已经宣布;墨西哥化工集团和墨国油的氯乙烯单体合资项目在过去的8年中一直在进行讨论;巴西Comperj项目原计划在2011年前完成，但到目前仍未起步。拉美地区必须进行变革，否则将陷入更加被动的局面。