天然气是乌克兰危机的根源。该国作为一个中转站，每天接纳俄罗斯输往欧洲的约60亿立方英尺天然气，相当于每年输送2.2万亿立方英尺，占欧洲天然气总需求的14%。

　　乌克兰不仅作为俄罗斯天然气的中间人，也作为一位经销商从中牢牢地抓住自己的利益。乌克兰从俄气获得廉价天然气，比欧洲国家的购买价便宜33%，仅7.7美元/千立方英尺。然而，即使获得如此优惠的折扣价，乌克兰仍无法按期支付天然气款项。

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　　乌克兰就像是俄天然气的“瘾君子”，普京对此求之不得。普京的目的在于：让乌克兰和欧洲沉迷于俄廉价天然气，从而压制这两个地区勘探开发自身页岩气资源的劲头。俄罗斯国家宣传机构近年一直散布文章批评水力压裂技术，然而50年的跟踪数据显示，该技术有效且事故率低。

　　去年，乌克兰与荷兰皇家壳牌以及雪佛龙签订天然气勘探协议，这两家公司承诺，若乌克兰境内发现充足的页岩气资源，就将为其投资100亿美元。乌政府希望这两家公司可为乌克兰增加50%的天然气供给。乌克兰拥有超过40万亿立方英尺可开采页岩气，足以满足其几十年的需求。

　　普京现在把克里米亚作为“人质”来抵押乌克兰对俄天然气欠款。该激进行动凸显了页岩气开发确实威胁到了俄罗斯的燃气外交。