石油泄漏对珊瑚群产生的影响足迹比之前数据表明的更深

　　北京时间7月31日消息，科学日报报道，近日新发现的两个额外的珊瑚群落显示出受到深水地平线漏油损害的迹象，这一事件自2010年在墨西哥湾发生后，影响范围不断扩散。这项发现来自于美国宾夕法尼亚州立大学生物学教授查尔斯·费舍尔(Charles Fisher)带领的研究小组。

　　这项即将发表在2014年7月的期刊《美国国家科学院院刊》上的研究描述了具体的发现工作以及墨西哥湾人类活动对珊瑚群产生的额外影响。“石油泄漏对珊瑚群产生的影响足迹比之前数据表明的更深更广泛。” 费舍尔说道。“这项研究清晰的表明多个珊瑚群落，最远的距离原始石油泄漏点22千米，最深达1800米深处，都受到石油泄漏的影响。”

　　墨西哥湾泄露的石油大部分已经消散了，因此现在仍需要其它线索来鉴定石油泄漏所影响的海洋物种。费舍尔的研究小组利用一个已知受到2010年石油泄漏影响的珊瑚群落的现状作为“足迹”模型，以测量新发现的珊瑚群落所受到的影响。

　　与其它受到石油泄漏影响的物种不同——它们的残骸很快就从海底消失了——珊瑚在生物体死亡后会形成持续数年的矿化骨骼。“珊瑚作为指示物种的有用性的关键之一在于，珊瑚骨骼在造成损害的石油消失之后，仍保留着损害的证据，”费舍尔说道。科学家们对比了新发现的珊瑚群落和足迹模型，并研究了石油泄漏的时间，以此作为石油泄漏所产生的损害连续性的模型。“我们能够在2011年发现的两个珊瑚群落里鉴别石油泄漏造成损害的证据，因为我们知道受2010年石油泄漏影响的模型珊瑚具体长什么样。”

　　珊瑚在墨西哥湾深水区很稀缺，但由于它们作为追踪环境灾难，例如深水井喷所产生影响的指示物种，找到珊瑚所付出的的努力也非常值得，因为它能够提供有用的科学数据。“我们在1000米以上的海洋深处寻找珊瑚群落，在这个深度它们的大小一般比网球场还小，我们需要获得珊瑚群落里散落四处的珊瑚礁的高分辨率图像，这些珊瑚礁的大小从小型室内盆栽植物至小型灌木丛不等。”费舍尔解释道。

　　在搜寻初期，研究小组利用海洋能源管理局的3D地震数据，在石油泄漏点方圆40千米范围内鉴别了488个潜在珊瑚栖息地。他们从其中选出了29处最可能包含受石油泄漏影响的珊瑚的地点，然后使用拖拽相机系统和自主式水下航行器(AUV)Sentry——他们对Sentry进行了编程使得它能够自主的在特定区域来回穿行——从海底上方几米的高度收集这些地点的照片。最终，研究小组利用超重型深海遥控潜水器(ROV)收集这些地点的珊瑚的高分辨率图片。

　　“利用ROV上的照相机，我们能够收集这些珊瑚的高分辨率图片。”费舍尔说道。“当我们将这些图片与已知石油泄漏损害的例子进行对比时，所有表现出的迹象都提供了清晰的证据——新发现的两处珊瑚群落也受到深水地平线漏油的影响。”

　　在搜寻或可能受到深水地平线漏油影响的珊瑚群落过程中，研究小组还发现两处珊瑚地点与商业捕鱼线纠缠在一起。这些额外的发现也是警世钟，告诉我们海湾受到了多种多样的人类活动的影响。作为深水地平线石油泄漏的自然资源损害评估的一部分，这项研究得到了美国国家海洋与大气管理局评估和修复部门的支持和墨西哥湾计划部(Gulf of Mexico Research Initiative,简称GRI)的资金赞助。这项研究的其它研究小组成员包括宾夕法尼亚州立大学的辛本源(Pen-Yuan Hsing)、 萨曼莎·P·贝尔莱特(Samantha P. Berlet)、迈尔斯·G·桑德斯(Miles G. Saunders)和伊丽莎白·A·拉科姆(Elizabeth A. Larcom );伍兹霍尔海洋研究所的卡尔·L·凯泽( Carl L. Kaiser)、丹娜·R·约杰(Dana R. Yoerger)和提摩西·M·尚克( Timothy M. Shank);美国路易斯安那州立大学的哈里·H·罗伯茨(Harry H. Roberts);美国海洋能源管理局的威廉·W·谢德(William W. Shedd);美国天普大学的艾瑞克·E·科德斯( Erik E. Cordes)以及美国TDI-Brooks International Inc公司的詹姆斯·M·布鲁克斯(James M. Brooks)。(编译/严炎刘星)