今年6月以来，国际油价持续下滑。11月3日，纽约商品交易所轻质原油主力期货价格跌收于每桶79.95美元，伦敦布伦特原油主力期价跌收于每桶85.46美元。著名能源与投资专家布雷特·卡森日前在《美国新闻与世界报道》上撰文，认为“五个因素”导致当前石油价格持续下跌。

        首先，美元更加坚挺，对石油价格下跌推波助澜。过去3个月，美元已累计升值超过7%。几乎与美联储宣布结束量化宽松政策同步，欧洲央行多次表示，已准备好施行更宽松的货币政策，以解决欧元区相当长时期内通胀过低的风险。欧元对美元贬值速度将加快。按照经济和货币规律，当美元走强时，美国对其他国家的购买力削弱。由于全球原油以美元计价，进口国必须支付更多本国货币购买原油。

        其次，全球原油供需关系出现变化，供大于求的局面成为“新常态”。从“供方”看，没有任何石油生产国因油价下跌而减产：一是美国石油产量过去10年中已增至两倍，每天石油开采超过1400万桶；二是石油输出国组织（欧佩克）日产原油近3100万桶，最近还有进一步增产计划；三是伊拉克、利比亚的石油生产并未因国家持续动荡而放缓。一般而言，如果石油价格疲软，欧佩克就“限产保价”。但如今，左右石油价格的格局已由以欧佩克、俄罗斯为主转向多元均衡，美、俄以及欧佩克之间难以达成“限产保价”。从“需方”看，中国、欧盟经济增速放缓，增长预测低于预期。显然，全球主要经济体的现实表现预示石油需求可能降低。

        再次，由于政治纷争，世界各国甚至欧佩克内部都不再实行“限产保价”措施。由于海湾国家在伊拉克和叙利亚问题上存在严重分歧，欧佩克难以达成影响油价的一致意见。以沙特阿拉伯为例，该国石油产量占欧佩克总产量的1/3，对其他中东国家夺取其市场份额一向保持高度警惕，因此拒绝“限产”提议。沙特的采油成本较低，故而对油价持续下跌的容忍能力远超过其他产油国。只要欧佩克国家不解决彼此间分歧并削减产量，油价就不具备触底反弹的前提。

        还有，出于削弱严重依赖石油出口的俄罗斯、伊朗以及委内瑞拉等“反美”产油国的需要，美国对低油价采取“顺其自然”的态度，促使他们坐到谈判桌前。对此，沙特与美国还互有需要。美国目前着手打击“伊斯兰国”极端组织的行动，使沙特获益。作为回报，沙特维持、增加石油产量，将削弱伊朗、俄罗斯的经济实力。据估计，为维持预算平衡，伊朗、俄罗斯需要油价分别保持在每桶140美元和100美元，而每桶80美元的油价对这些国家显然十分痛苦。

        油价尚未跌至页岩钻探有利可图的底线，美国油企尚可承受。根据评估，页岩油的底价为每桶75美元左右。目前，美国石油企业可保持页岩油开采盈亏平衡，页岩油成本价低于每桶75美元，因此，能够承受当前每桶80多美元的油价。

        不过，油价长期保持低位会影响页岩油开采和美国就业。据估算，页岩能源繁荣给美国创造的就业机会超过200万个。一旦页岩能源的勘探、开采无利可图，油企将停止生产并解雇工人，美国政府必将着手“稳定油价”。