环境与发展密不可分，环境问题究其本质，是经济结构、生产方式和发展路径问题。

目前，湖北省的环境容量已趋饱和。2009年，全省主要水库中，仅7座符合功能区划标准，其余均未达标，省控湖泊中水质为Ⅱ类的仅占20%。城市内湖水质均在Ⅳ类及以下。经济快速发展与环境容量有限的矛盾、经济转型升级不快与污染减排刚性任务的矛盾、环境改善相对滞后与人民对环境质量要求日益提高的矛盾日益突出。

为此，《规划》提出，“十二五”时期，湖北省必须转变发展方式，实现绿色发展。《规划》提出的12个约束性指标，7个涉及资源环境，并增加了单位生产总值二氧化碳排放量等指标，主要污染物总量控制种类由两项扩大到四项。

转变经济发展方式，实现绿色发展，首要任务是节能减排。《规划》明确提出，政府和企业是节能减排的两大主体。对这两大主体，实行“两个机制”：目标责任制和行政问责制。这意味着，今后，凡完不成节能减排目标的官员和企业，都将接受问责，把节能减排监督社会化、透明化。

转变发展方式，实现绿色发展，根本路径是发展循环经济和低碳产业。《规划》明确提出，从生产、流通、消费各环节入手，加快构建循环型产业、再生资源循环利用和绿色消费三大体系；积极发展清洁能源、环保等低碳产业，推动低碳技术产业化，同时开展低碳试点省建设，在武汉城市圈建立低碳发展试验示范区。