2008年以前，面对迅速增长的天然气需求，业界普遍认为美国大量进口液化天然气不可避免。但是，在一家名不见经传的公司实现了页岩气开采技术的突破后，页岩气这种此前被认为没有经济价值的非常规天然气的开采出现井喷。短短3年间，美国天然气实现自给，并超越俄国成为世界最大天然气生产国。

        统计资料显示，美国页岩气年产量已从2007年的340亿立方米跃升至去年的超过900亿立方米。预计到2015年，美国页岩气的年产量将达到1800亿立方米。在页岩气产量攀升的帮助下，去年美国的天然气年产量达到6240亿立方米，远远超过了年产量为5820亿立方米的俄罗斯。

      美国页岩气产量大跃进的背后，是该国页岩气开发的如火如荼。在这种大背景下，美国很多地方居民的生活也因页岩气而发生了改变。

      荒凉之地发现了页岩气

       页岩气是从页岩层中开采出来的天然气，是一种重要的非常规天然气资源。页岩气的形成和富集有着自身独特的特点，往往分布在盆地内厚度较大、分布广的页岩烃源岩地层中。与常规天然气相比，页岩气开发具有开采寿命长和生产周期长的优点，大部分产气页岩分布范围广、厚度大，且普遍含气，这使得页岩气井能够长期以稳定的速率产气。

      目前，美国的很多州都对页岩气钻探工作大开绿灯，比如路易斯安那州、得克萨斯州和阿肯色州。有着丰富经验的钻井人杰瑞·杜格斯曾在路易斯安那州工作，目前他在位于宾夕法尼亚州的卡波特石油和天然气公司担任主管。他介绍说：“在南方，石油和天然气的钻取和开采已有超过100年的历史了。在那里的每一个人都习惯于看到钻井人的身影，并且也明白这项工作的方方面面。对他们来说，没什么可大惊小怪的。”

      在美国，不论是迪索托（位于得克萨斯州）还是萨斯奎哈那（位于美国东海岸），在历史上都是贫瘠落后之地。然而，这些地方现在都因为丰富的页岩气资源而发生了彻底的变化。

      比尔·威廉姆森是一个已赋闲在家的电话工厂退休员工。他居住在迪索托北部一个名为“石墙”的小城市。这个小城地下1万到1.3万英尺的地方有着丰富的页岩气资源，这一部分岩层也被冠名为“哈内斯维尔”页岩。目前，加拿大天然气巨头恩卡纳（Encana）正在威廉姆森家附近展开钻探工作。尽管钻探设备的汽笛声十分刺耳，但威廉姆森并不反感这位不速之客。因为他得到了开发者支付的不菲土地租金。

      其实，在2000年之前，仅有2.8万人的迪索托还是得克萨斯州最贫困的地区之一，直到页岩气的价值被开发出来。迪索托所在的曼斯菲尔德市的市长柯蒂斯说：“那时，一夜暴富不是神话。很多人不久前还一贫如洗，突然就拿着现金买下凯迪拉克汽车。”在当地，像威廉姆森这样的人还有很多，他们从天然气公司得到了大笔租金，并签下长达10年的合约。

      在美国路易斯安那州的曼斯菲尔德，当地人口仅为5500人。一直以来，这里都是一片凋零衰败的景象，只有煤矿和木材加工两个产业。县里甚至连修路的钱都没有。而在2008年，这一切改变了。石油天然气公司接踵而来，以一英亩几百美元的价格从当地人手中租下土地，然后进行勘探。当地镇长麦考伊说：“人们头天晚上上床睡觉，结果一觉醒来发现自己变成了富翁。”2008年5月，史密斯已故父亲留下的土地以140万美元的签约价格出租给油鹰能源公司进行天然气勘探。他说：“我的一生就此改变，我再也不用靠砍树为生了。”

      能够吸引油鹰能源公司这样的企业前仆后继来到路易斯安那州这片穷乡僻壤的，正是页岩气。居民史密斯的土地恰恰位于海恩斯维尔页岩的上面。这里发现的黑色页岩层厚达150到300英尺，位于地下几百米的地方，其面积达3400平方英里，横跨路易斯安那和得克萨斯两州。这些岩石中贮藏着大量的天然气——据估计储量在112万亿到245万亿立方英尺之间，其上限储量能够满足美国12年的能源需求。

        然而，这里还不是美国页岩气储量面积最大的地区。面积最大的当属横跨宾夕法尼亚及周边各州的马塞勒斯页岩。其面积为6.5万平方英里，面积甚至超过了希腊的国土面积。