在过去的半个世纪中，阿拉伯半岛一直在用石油推动着全球经济的发展。全球能源市场也形成了一个思维定势：波斯湾的石油非常容易开采而且开采成本非常低。沙特阿拉伯炽热的沙漠正源源不断地涌出石油，开采成本还不到5美元/桶，而相比之下，大西洋深水区域的石油成本高达70美元/桶。但是这种思维定势正在发生变化，因为波斯湾的多数易开采油田已经开采了数十年，轻质石油资源开始枯竭，而且该地区越来越多的新开发油田的原油品质日趋重质化，开采的难度正在变大。现有老油田和新油田的石油开采成本正在变得日益昂贵，而且需要更为先进的采油技术。

美国能源情报署（EIA）在今年5月份的月度报告中预测，受中国和印度需求暴涨的推动，2010年全球石油消耗量大增230万桶/天，同比增加2.8%，是近三十年里出现的第二大增幅。今年全球石油消费量将进一步增长至创纪录的每日8800万桶的水平。与此同时，西方国家的石油产量却鲜有增加。全球将越来越依赖中东产油国、特别是沙特阿拉伯这个主要的石油生产国。利比亚的动荡，加上西方国家产量增速不断放缓，这些因素将使供应紧张，进而推高价格。该机构预测，今年油价平均将达到每桶103美元，较上年上涨30%，明年还会更高。

美国国家地质调查局估计，全球重油储量约为3万亿桶，以目前的全球消费速度来说，将可以维持约100年。问题是：其中只有一部分──约4,000亿桶──可以利用现有的技术加以开采。而中东地区目前能够开采的重油储量就有约780亿桶，比美国石油总储量高出两倍半以上。

休斯顿莱斯大学贝克公共政策研究所能源论坛负责人贾菲(Amy Myers Jaffe)说，当人们说我们的石油将枯竭的时候，他们没有将重油计算在内，全球有丰富的重油储量，问题只是要开发出相应的技术。

尽管重油非常粘稠，比轻质油更难以开采，而且炼油成本也更高。但中东地区一些产油国已经开始加快重油开发项目，以维持未来石油产量增长目标。油田服务巨头斯伦贝谢公司董事长兼首席执行长古尔德说，所有中东国家都将不得不开始考虑重油储量，它们以前从没想过这个问题。斯伦贝谢公司参与了中东地区好几个重油项目。越来越多的海湾国家正在尝试利用提高采收率（EOR）的技术来增加石油产量。这种技术通过向油田注入蒸汽、天然气和化学品的方式来抽提出更多的石油。

沙特和科威特已经开始了一项宏大的试验，将储量达几十亿桶的沃夫拉油田重油开采出来。沃夫拉油田位于一个人烟稀少的沙漠地带，由沙特和科威特两国共有。

巴林能源部长Abdul Hussain bin Ali Mirza表示，该国正在老化的巴林油田通过采用EOR技术在短短的一年时间内将石油产量从2.9万桶/天增加至4万桶/天，预计再过几年，该油田的产量将达到10万桶/天。此外巴林还希望在美国加州西方石油公司的帮助下在阿瓦利(Awali)油田开采重油，让该油田的产量增加一倍或两倍。阿联酋与美国康涅狄格州的普莱克斯公司2009年携手推出了一个试点项目，以增加扎库姆(Zakum)油田的重油产量。

阿曼对本国的重油项目一直显得尤为雄心勃勃，希望借此来弥补轻质油产量的大幅下跌。2007年，西方石油公司在阿曼的穆海兹纳油田展开蒸汽注入项目，该油田产量与该公司2005年接管它时相比增加了15倍。2010年，阿曼国家石油公司与壳牌公司及其它公司合作推出了一个投资达20亿美元的EOR项目，通过注入高分子化学品的方法来提高迈尔穆勒(Marmul)油田的产量。据预计该项目完成后，该油田的石油开采率将提高10%，同时可增加原油的流动性能。