我国的天然气产业链2004年进入快速发展阶段，每年消费量以两位数的速度迅猛发展。为应对需求的快速增长，我国2006年开始进口LNG，2009底开始进口管道天然气，进口比例迅速攀升，2011年进口资源占国内消费总量的比例已突破24%，而天然气在我国一次能源消费结构中的比例仅约为4.3%，国际平均水平在23%以上。我国页岩气资源潜力大，初步估计可采资源量在31万亿立方米，与常规天然气相当。尽快实现页岩气规模开发，大幅增加国产天然气供应，在安全、稳定的条件下，实现天然气在我国一次能源消费结构中比例在2020年提高到10%以上，满足经济社会发展对于清洁能源的需求、控制温室气体排放具有重要意义。
 

　　采取何种制度使中国丰富的页岩气资源优势发挥出来，考验着我们的智慧。页岩气的成功开发是在美国，上世纪70年代，美国为摆脱对外能源依赖，开始大量投入页岩气研究。随着水平井等关键技术的突破，开发成本下降。上世纪90年代后期，页岩气在美国率先实现商业化、规模化。2010年美国页岩气产量超过1379亿立方米，占全国天然气年总产量的23%，不但确保了美国自身供气安全，而且对全球天然气市场产生了重要影响。其最大的成功经验在于对页岩气的技术创新和商业化主要由中小公司推动，大公司在相对成熟阶段通过并购拥有页岩区块或开采技术的中小公司，或通过与中小公司合资合作等方式介入页岩气开发，推动页岩气向规模化发展。
 

　　由于特殊的历史原因和特定发展阶段，我国常规天然气开发利用走的是上中游一体化的垄断模式，资源、管道主要集中在中石油、中石化、中海油等极少数大石油公司手中，近几年大石油公司还在谋求向上中下游一体化的全产业链垄断模式演变，这与国内外天然气产业链通过向竞争性结构演变，确保长期可持续发展的趋势背道而驰。这其中关键原因在常规天然气的专营权属于三大国有石油公司以及陕西延长公司，在管理方式上过去是“授予制”，即油公司只要完成法律规定的最低勘查投入就可以维持区块的探矿权和开采权。现在把页岩气作为独立矿种后，其勘探开发就不再受中国油气专营权的约束，对于页岩气区块实行合同制，摒弃授予制，创立了打破垄断的制度基础，使得国有石油公司之外的企业都有机会平等参与页岩气的勘探开采。
 

　　尽管我国页岩气资源丰富，开发潜力大，商业化条件好，但页岩气的开发在中国刚刚处于起步阶段。目前有一拥而上的趋势，很多企业跃跃欲试，甚至认为很快会取得突飞猛进的发展，有预测认为2020年我国页岩气产量将超过1000亿立方米，实践中强调给足优惠政策。笔者认为，美国中小公司推动页岩气的成功开发，与这些中小能源公司、技术服务公司长期激烈竞争的市场环境密不可分。这一市场环境背后是持续不断的制度创新。我们真正缺的不是资源、技术、资金、政策，而是制度创新。就此而言，我们需要长期的积累，页岩气作为独立矿种，是重大制度创新的开始。
 

　　近年我国国有石油公司也在积极参与北美等地区的页岩气资源的合作开发，学习、吸收、创新相关技术。同时，在国内积极开展页岩气探矿权出让招标，研究制定准入标准，探索引入多类型企业进入这一领域，这其中当然应包括国外公司。在合作中，培育我们自己的中小能源公司，创新出适应中国页岩气资源特点的适用技术，需要长期的经验积累和持续的制度创新。